Da blodet beveger seg gjennom kroppen, frigjør hemoglobinet oksygen til kroppsceller og vev. Anemi er en mangel på antall disse RBCene.
Men hva betyr dette egentlig? Hvordan påvirker anemi den for tidlige babyen og hva kan gjøres for å rette opp problemet? Anemi er en vanlig tilstand og kan oppstå av ulike årsaker. Før fødselen bærer en babys blodforsyning ekstra røde blodlegemer for å hjelpe til med å plukke opp oksygen fra mors blod gjennom moderkaken. Når en baby er født, og mer oksygen er tilgjengelig, trenger de ikke lenger disse ekstra røde blodcellene fordi de begynner å puste på egen hånd. Gjennom denne forandringsprosessen slutter kroppen midlertidig å produsere de ekstra røde blodcellene fordi det er et overskudd i kroppen. Antallet RBC i blodet vil da sakte reduseres.
Når nivået blir for lavt, reagerer kroppen ved å starte produksjonen av nye røde blodlegemer.
Dette er den normale prosessen for både fulltid og premature babyer. Hos voksne og babyer blir nye blodceller stadig gjort som gamle slites ut og brytes ned i kroppen. Denne prosessen skjer i sykluser. I for tidlige babyer er denne syklusen av røde blodlegemer nedbrytning vanligvis raskere, og rød blodcelleproduksjon er vanligvis langsommere, derfor vil en tidlig baby bli anemisk lett.
Preemier kan også bli anemiske fra blodtap før eller under fødselen, en misforhold mellom barnets og mors blodtyper, behovet for å ta hyppige blodprøver for å utføre nødvendige laboratorietester, eller en manglende evne til å gjøre nok røde blodceller til å følge med Preemie babyens raske vekstrate.
En baby i NICU overvåkes nøye med en blodprøve kalt hematokrit og hemoglobin. (Også kjent som H & H) Hematokrit måler prosentandelen flytende blod som består av røde blodlegemer i kroppen. Normalt hematokritområde er mellom 35-65 prosent. Hemoglobintesten måler hvor mye hemoglobin, oksygenbærende komponent av røde blodlegemer der er i blodet. Det normale hemoglobinområdet er mellom 10-17. (Milligram per deciliter) Tallene varierer sterkt avhengig av alderen og helsen til spedbarnet. Premature babyer vil også ha en blodprøve gjort rutinemessig kalt et retikulocytttall. (Også kjent som retic) Retikulocytter er nye, umodne røde blodlegemer. Tilstedeværelsen av retikulocytter i blodstrømmen er en indikasjon på at kroppen begynner å produsere sine egne røde blodlegemer.
Kroppen trenger jern for å lage hemoglobin. Hvis det ikke er nok jern tilgjengelig, er hemoglobinproduksjon begrenset, noe som i sin tur påvirker produksjonen av røde blodlegemer.
For tidlig babyer er født med lavere reserver av jern i kroppen enn fullfødte nyfødte. Som preemies begynner å vokse og begynner å produsere røde blodlegemer igjen, løper de raskt ut av stryket som kroppen har lagret. For å forhindre eller hjelpe mild anemi, kan preemien gis et jerntilskudd daglig, som vanligvis er i form av væskedråper. De fleste babyer blir anemiske på et tidspunkt under NICU-oppholdet. Noen babyer kan tolerere lave nivåer av hemoglobin uten å vise tegn og symptomer. Preemier født ved 28 uker svangerskap eller mindre veier under 1000 gram, som bekjemper en infeksjon, eller som er i en ventilator, kan ikke tolerere de lave nivåene av røde blodlegemer og kan kreve blodtransfusjon.
En blodtransfusjon kan indikeres dersom barnet viser økende tegn på anemi. Tegn og symptomer kan inkludere blek hudfarge, nedsatt aktivitet eller for trøtt, tretthet med fôring, økning i pusten (tachypnea), eller pustevansker når du er i ro, en tregere enn normal vektøkning. Barnet kan også ha en høy hvilepuls (takykardi), eller det kan ha flere staver av apné og desaturering.
Transfusjoner gjøres vanligvis med et blodprodukt som kalles pakket røde blodlegemer. Pakket røde blodlegemer inneholder et høyt antall RBC med lavere blodvolum. Blod for transfusjon er kryssjustert for å unngå blodgruppens inkompatibilitet mellom giveren og babyen. Betydning, babyens blod vil bli trukket og matchet med en donors. På enkelte sykehus kan det være mulig for foreldrene til den for tidlige babyen å gjøre en direkte donasjon til spedbarnet. Foreldre og barn må ha kompatible blodtyper, og foreldrenes blod må testes og være fri for infeksjon. Etter at blodet er samlet, tar det ca. 72 timer å forberede det til transfusjon.
En av de siste behandlingene for anemi, som ikke er mye brukt ennå, er bruk av erytropoietin. Erytropoietin er et naturlig forekommende hormon i kroppen som stimulerer produksjonen av nye røde blodlegemer. Erytropoietin-behandling involverer skudd, tre ganger i uken, og gis med oralt jerntilskudd. Erytropoietin er ennå ikke mye brukt rutinemessig for behandling av anemi i det premature spedbarnet.
Det er viktig å huske at anemi er et resultat av en normal prosess for alle nyfødte, men er en spesielt vanlig tilstand for premature spedbarn. Anemi er lett behandlet og er ganske enkelt en av de mange veisperrene som en baby født for tidlig skal møte under NICU-reisen.
