Hvordan vet hjernen din når du føler smerte? Hvordan kjenner det forskjellen mellom den myke berøringen av en fjær og en nålestikk? Og hvordan kommer den informasjonen til kroppen din i tide til å svare? Hvordan blir akutt smerte kronisk smerte? Dette er ikke enkle svar, men med en liten forklaring på hvordan nervesystemet fungerer, bør du kunne forstå det grunnleggende.
Nervesystemet
Nervesystemet består av to hoveddeler: Hjernen og ryggmargen, som kombinerer for å danne sentralnervesystemet. og sensoriske og motoriske nerver, som danner det perifere nervesystemet. Navnene gjør det enkelt å bilde: Hjernen og ryggmargen er navene, mens sensoriske og motoriske nerver strekker seg ut for å gi tilgang til alle kroppsdeler.
Enkelt sagt, sensoriske nerver sender impulser om hva som skjer i vårt miljø til hjernen via ryggmargen. Hjernen sender informasjon tilbake til motorens nerver, noe som hjelper oss med å utføre handlinger. Det er som å ha en svært komplisert inn og ut-boks for alt.
Smerte begynner med nerver. La oss si at du går på en stein. Hvordan vet en sensorisk nerve i det perifere nervesystemet dette er noe annet enn noe som et mykt leketøy? Ulike sensoriske nervefibre reagerer på forskjellige ting, og produserer forskjellige kjemiske responser som bestemmer hvordan følelser tolkes.
Noen nerver sender signaler assosiert med lett berøring, mens andre reagerer på dypt trykk.
Spesielle smertereseptorer kalt nociceptorer aktiveres når det har vært en skade, eller til og med en potensiell skade, for eksempel å bryte huden eller forårsake en stor innrykning. Selv om steinen ikke knuser huden din, blir vevet i foten komprimert nok til at nociceptorene brann av et svar.
Nå går en impuls gjennom nerven i ryggmargen, og til slutt helt til hjernen din. Dette skjer i brøkdeler av et sekund.
Din ryggmargen: Den midterste mannen
Ryggmargen er et komplekst utvalg av nerverbunder, som overfører alle slags signaler til og fra hjernen til enhver tid. Det er mye som en motorvei for sensoriske og motoriske impulser. Men ryggmargen gjør mer enn å fungere som et meldingssenter: det kan gjøre enkelte grunnleggende beslutninger på egen hånd. Disse "avgjørelsene" kalles reflekser.
Et område av ryggmargen som kalles dorsalhorn virker som et informasjonsnav, samtidig som det impulser til hjernen og tilbake ned i ryggmargen til skadeområdet. Hjernen trenger ikke å fortelle foten din om å bevege seg bort fra fjellet fordi dorsalhornet allerede har sendt den meldingen. Hvis din hjerne er kroppens administrerende direktør, er ryggmargen mellomledelsen.
Hvordan hjernen din ser smerte
Selv om spinalrefleksen finner sted på dorsalhornet, fortsetter smertesignalet til hjernen. Dette skyldes at smerte innebærer mer enn en enkel stimulering og respons. Bare å ta foten av fjellet løser ikke alle dine problemer. Uansett hvor mild skaden, må vevene i foten fortsatt bli helbredet.
Dessuten trenger hjernen din å fornemme hva som har skjedd. Smerte blir katalogisert i hjernens bibliotek, og følelser blir assosiert med å gå på den steinen.
Når smertesignalet når til hjernen, går det til thalamus, som leder det til noen forskjellige områder for tolkning. Noen få områder i cortex finne ut hvor smerten kom fra og sammenligne den med andre typer smerter med hvilken det er kjent. Var det skarpt? Gjorde det vondt mer enn å gå på en takk? Har du noen gang trappet på en stein før, og i så fall var det bedre eller verre?
Signaler sendes også fra thalamus til limbic systemet, som er hjernens emosjonelle sentrum.
Noen gang lurer på hvorfor noen smerter gjør at du gråter? Det limbiske systemet bestemmer. Følelser er forbundet med hver følelse du møter, og hver følelse genererer et svar. Hjertefrekvensen kan øke, og du kan bryte ut i svette. Alt på grunn av en stein under føttene.
Hvor det blir komplisert
Selv om det kan virke enkelt, er prosessen med å oppdage smerte komplisert av det faktum at det ikke er et enveis system. Det er ikke engang et toveis system. Smerte er mer enn bare årsak og effekt: Det påvirkes av alt annet som skjer i nervesystemet. Ditt humør, dine tidligere erfaringer og dine forventninger kan alle endre måten smerte tolkes til enhver tid. Hvordan er det for forvirrende?
Hvis du går på den steinen etter at du har slått med din kone, kan ditt svar være veldig annerledes enn det ville hvis du nettopp hadde vunnet lotteriet. Dine følelser om opplevelsen kan bli besmittet hvis den siste gangen du gikk på en stein, ble foten din smittet. Hvis du gikk på en stein en gang før, og det ikke skjedde noe forferdelig med deg, kan du komme seg raskere. Du kan se hvordan forskjellige følelser og historier kan bestemme ditt svar på smerte. Faktisk er det en sterk sammenheng mellom depresjon og kronisk smerte.
Når akutt smerte blir kronisk
I dette scenariet, etter at foten ble helbredet, ville smerteopplevelsene stoppe. Dette skyldes at nociceptorer ikke lenger oppdager vevskader eller potensiell skade. Dette kalles akutt smerte. Akutt smerte vedvarer ikke etter at den opprinnelige skaden har helbredet.
Noen ganger, fortsetter smertestillende receptorer å brenne. Dette kan skyldes en sykdom eller tilstand som kontinuerlig forårsaker skade. Med leddgikt, for eksempel, er leddet i en konstant tilstand av forfall, noe som forårsaker smerte signaler å reise til hjernen med liten nedetid. Noen ganger, selv i fravær av vevskader, fortsetter nociceptorer å brenne. Det kan ikke lenger være en fysisk årsak til smerte, men smerteresponsen er den samme. Dette gjør kronisk smerte vanskelig å klemme ned og enda vanskeligere å behandle.
