Et nylig papir, som ble vist iJAMAi februar 2014, foreslo en svak nedgang i fedme blant barn i en aldersgruppe (2-5 år), gyteoverskrifter som forteller oss at barndommen overvektsratene hadde "plummeted". En annen, publisert på nettet i begynnelsen av april iJAMA Pediatrics, rapporterte at ikke bare barndoms fedme hadde unnlatt å avta, men at alvorlig fedme hos barn økte uforholdsmessig.
Slike ville gyrasjoner i rapportering over så kort tid sier noe om den følelsesmessig ladede og tumultiske naturen til vårt forhold til dette emnet. De ber også spørsmålet: hvor er vi nå, egentlig?
Den første av disse artiklene ble publisert med den tilsynelatende kjedelige tittelen "Prevalence of Childhood and Adult Obesity" i USA, 2011-2012. "Emballert i en morass av data som gjelder alle aldersgrupper, var en nedadgående nedbøyning i fedmefrekvensen hos barn i alderen 2 til 5. På en eller annen måte ga dette følgende overskrift i New York Times: "Fedme for unge barn plummet 43% på et tiår." Hvis det var korrekt, ville det klart være årsaken til feiring.
Den første virkelighetskontrollen er imidlertid studiens konklusjon i forfatterens egne ord: "Totalt sett har det ikke vært noen signifikante endringer i fedmeutbredelsen hos ungdom eller voksne mellom 2003-2004 og 2011-2012."
Hva etterforskere som faktisk rapporterte, spore data over et tiår, er ingen generell endring i befolkningsfrekvensen av fedme. I undersøkelsen på bare over ni tusen mennesker, som representerte befolkningen på 300 millioner, var fedmeforholdene stabile i de fleste aldersgrupper, inkludert spedbarn under 2 år.
Prisene steg betydelig hos kvinner over 60 år, og falt betydelig, selv om knapt så (p = 0,03) – hos barn mellom 2 og 5 år.
Det var da historien som ristet hunden i slutten av februar, og gydde en oversvømmelse av hyperbolske overskrifter: i 871 barn mellom 2 og 2 år 5, fetthet prevalens falt mens den holdt seg stabil eller rose i alle andre aldersgrupper, inkludert barn yngre fortsatt.
Den rapporterte nedgangen på 43% var ikke en absolutt prosentandel; men en relativ prosentandel. For å få et håndtak på det, tenk en befolkning på nøyaktig 100 barn i alderen 2 til 5; og tenk at 60 av dem er overvektige. Sammenlign denne gruppen med en annen gruppe i samme alder et tiår senere, hvor bare 17 av barna er overvektige. Den absolutte forskjellen i fedmeutbredelsen her vil være 43%.
Nå, tenk isteden at i den opprinnelige gruppen et tiår siden var ca 15 av barna overvektige; og i en sammenlignbar gruppe er ca 9 av barna overvektige. Den absolutte nedgangen i fedmeutbredelsen er åpenbart bare 6% (dvs. 15% -9%). Men hva med RELATIVE nedgang i fedme? Det ville være 40%. Formelen for den er [(15% -9%) / 15%] = 40%. Nedgangen på 6% er 40% av baseline nummeret. Det er forskjellen mellom absolutte og relative prosentandeler.
Absolutt prosentandel er ut av 100, noe som de fleste av oss forventer. Relative prosenter er ut av startnummeret, uansett hva som skjer. I en relativ skala er en dråpe fra 2 personer per hundre som har X til 1 person per hundre som har X ikke 1% – det er 50%. Det ville fortsatt være sant hvis dråpen var fra 2 per million til 1 per million. Relative prosenter rapporteres ofte i medisinsk litteratur, og rapporteres rutinemessig i populærpressen, av de mest åpenbare årsaker: De har en tendens til å høres mye mer dramatisk enn de mye mindre, absolutte tallene.
Hva var de faktiske, absolutte tall i dette tilfellet?
Fedme i 2 til 5 aldersgruppen falt fra 13,9% til 8,4%, en absolutt forskjell på 5,5%. Jeg stoler på at du kan se hvorfor den relative forandringen gjorde overskriftene. En melding om at "overvektsratene er uendret i løpet av det siste tiåret, med noen økte økninger, og en mulig oppmuntrende nedgang på rundt 5,5% hos barn 2 til 5" er nøyaktig og omtrent like kjedelig som oppvaskmiddel.
Den nyere studien vekker bekymringen for at selv denne delen av gode nyheter kanskje ikke er helt pålitelig. Hvis graden av alvorlig fedme stiger raskt i barn som de har blitt rapportert å gjøre hos voksne, kan det ikke lenger hjelpe oss med å måle omfanget av epidemien for å spørre hvor mange barn som er overvektige eller overvektige. Vi må kanskje begynne å spørre: hvordan overvektige eller overvektige er de berørte barna? Trenddata foreslår: enda mer alvorlig det.
Selvfølgelig har det vært mye oppmerksomhet på problemet med barndommen overvekt i løpet av det siste tiåret, inkludert signaturarbeidet til First Lady. Det er noen ekte indikasjoner på fremgang.
Men spørsmålet i starten var: Hvor er vi nå? Svaret er: med løftet om sann suksess fortsatt langt unna, og miles å gå før vi sover!
