En av de største fremskrittene i folkehelsen er forbløffende ydmyk. Det var ikke produktet av en flott oppfinnelse, ny teknologi eller Nobelprisen. Det var det enkle innsiktet at renslighet er viktig. Forskuddene var sanitære.
Sanitæritet, i både sine private og offentlige manifestasjoner, har reddet utallige liv. Den private praksis med sanitærmedisin-håndvask, i det vesentlige, og deretter alle antiseptiske rutiner som utviklet seg derfra, sporer sin opprinnelse til Ignaz Semmelweis, en ungarsk lege på 1800-tallet som introduserte håndholdte retningslinjer til obstetriksklinikker.
De første støttemodtakene var hans obstetriske pasienter, som opplevde reduserte sykdomsfrekvenser. Men når fordelene med det som så var en kontroversiell praksis ble klar, ryddet alt medisin opp sin handling – eller i det minste hendene sine.
Selvfølgelig ble vi igjen påminnet om betydningen av håndvask med Shigella-utbruddet i Flint i Michigan i høst 2016. Det beryktede vannforurensningsproblemet har skremt beboerne nok for ikke bare å unngå å drikke vannet, men vaske med det, noe som resulterer i i en alvorlig gastrointestinal infeksjon som god hygiene ellers ville forhindre.
Virkningen av offentlig sanitet var sannsynligvis enda større, og sporer sin opprinnelse til innsiktene til epidemiologer som arbeider med urbane skvaller i midten til slutten av det nittende århundre. Forbindelsene mellom konsentrert filth i tettbefolket by og utbrudd av smittsomme sykdommer ble stadig tydeligere, og til slutt ga det til grunn for byplanlegging vi tar for gitt i dag, for eksempel kloaksystemer og innendørs VVS.
Antallet liv spart over årtier siden er alt annet enn uberegnelig.
Det har vært mange lister utarbeidet de siste årene som noterer seg de største medisinske og folkehelsemessige fremskrittene hele tiden. Jeg så over ganske mange, og både grunnleggende sanitære og antiseptiske praksiser i medisin gjør topp 10 på nesten hver og en av dem.
Det er en annen som også har en tendens til å gjøre alles topp 10, og det er relatert: vaksiner. Vaksiner, eller mer riktig, immuniseringer, har også reddet utallige liv og til og med produsert den første forsettlige "utryddelsen" i den naturlige verden: utrydding av koppevirus. Vi kommer snart tilbake til immunisering.
Sanitizing Overload
Men først, vi alle vet at det er for mye av en god ting, kanskje ikke lenger en god ting, og i den moderne tid, det kan være sant for sanitet.
Du må ganske mye leve under en stein i disse dager (hvor det for øvrig kan være eksponering for noe smuss!) Ikke å ha hørt om mikrobiomet. Som du sikkert vet, refererer dette til samfunnet av bakterier som bor i og på oss, og bidrar kraftig til alle aspekter av vår helse. I de fleste estimater er det minst 10 bakterier som bor i samfunnet som utgjør et enkelt menneske for hver "menneskelig" celle, så vi er noe av en avrundingsfeil i vår egen hud. Vi har flere bakterier enn menneskelig DNA i kroppene våre.
Virkningen av mikrobiomet på helse er en lang artikkel i seg selv. Poenget her er rett og slett dette: Vi har kommet langt fra dagene da "den eneste gode bakterien var en død bakterie." Vi vet nå at noen såkalte "bakterier" er venn, ikke fiende, og avgjørende for vår velvære.
Vi vet nå at vi betaler en høy pris for å bli båret i vår entusiasme for sanitet. Den moderne mikrobiomet, på grunn av mangel på eksponering i barndommen til det vi kan kalle "godt, rent smuss", bakteriene til andre barn, og til og med dyrene, er ofte fattig i forhold til våre forfedres levetid før Lysol. Det er stadig flere bevis for at alt fra allergier mot astma, autoimmune sykdommer til selv diabetes, kan forklares av denne trenden.
Vår iver for bruk av antibiotika har skapt et parallelt problem: antimikrobiell resistens. Fremveksten av "super bugs" ingen av våre antibiotika kan drepe er delvis et resultat av uheldig bruk av antibiotika i medisin, ofte for virale forhold som ikke krever dem; utbredt bruk av antibiotika i fôrdyr, ofte bare for å få dem til å vokse raskt og fett; og antibiotika som finnes i rutine, husholdningsprodukter (spesielt i antibakterielle såper, håndrensemidler og rensemidler).
Bekymring over antibiotika overalt har vokst akutt. Næringsmiddelindustrien har lagt merke til, og stadig flere produsenter forplikter seg til antibiotikafri pris. FDA er også direkte involvert, og det har nylig forbudt en rekke antimikrobielle såper. Byrået uttrykte bekymringer om sikkerheten til noen brukte antimikrobielle stoffer i husholdningsprodukter og tviler på at de er mer effektive for å forebygge infeksjoner enn bare såpe.
Omdirigere vårt fokus
Men her er der immuniseringer kommer tilbake i diskusjonen. Mens vi har gjort noen skader, blir tatt bort med vår antiseptiske entusiasme, burde ingen tenke vi var bedre da kopper var en universell frykt, og hver vår brøt trusselen om polio. I tillegg til sanitet har immuniseringer sin rettmessige plass på listen over de største helsefremskrittene fra tid til annen.
Men i disse dager har vi i beste fall blitt selvtilfreds med vaksiner, og i verste fall har vi snakket oss om å motsette seg dem. Dette er en alvorlig feil. Jeg vil være helt stum på dette og ikke bare som en lege, men som et medmenneske med sin egen ermet å rulle opp – og som en medforelder som har måttet sette huden på sine egne fem barn hvor hans munn nå er: Immunizations redd liv.
Den eneste grunnen til at vi nå er utsatt for å være mer redd for vaksiner enn de sykdommene som vaksiner forebygger, er fordi vaksiner har gjort en så fantastisk jobb som hindrer sykdommer som vi har glemt om dem. Frykt for vaksiner har en tendens til å være luksusen av populasjoner frelst de forferdelige sykdommene de ikke lenger får fordi av vaksiner.
Dirty vs Clean: Slå en balanse
Der dette etterlater oss, er det på en midtvei hvor forebygging drar nytte av både den rette dosen av både sanitet og smuss. Vi vil ikke ha antibiotika i maten eller miljøet, og vi bør ikke ta noe vi ikke virkelig trenger. Eksponering for smuss, og til og med bakterier, er normal og sunn både i barndommen og etterpå.
For de av oss som ikke finner alle de vennlige bugsene, trenger vi den måten, er et probiotisk en tendens til å være en god ide. Men det er fortsatt farlige og forebyggbare infeksjoner der ute, influensa blant dem. Vi la ned vår vakt på vår fare.
Mitt råd er å rulle opp ermene, vaske hendene, få våre vaksiner – og legg bort antimikrobielt såpe.
