Kongressen vedtok 2010 den sunne, sultfri barneloven for å sikre at hvert barn i USA har tilgang til lydnæringen han eller hun trenger for god helse. Et annet mål bak loven: For å bidra til å redusere barndommen overvektsepidemien i USA For å sette lovgivningen i bruk, oppdaget USDA nye skolemeljestandarder i januar 2012 basert på diettretningslinjene for amerikanere og anbefalinger fra medisinske instituttet.
(Før dette var næringsstandardene for skolemåltider ikke oppdatert siden 1995!) Så langt rapporterer mer enn 90 prosent av skolene at de med hell oppfyller de nye næringsstandardene, og deltakelsen fortsetter å øke i mange deler av landet. .
Endre malen for skolemiddagene
I et nøtteskall er de nye skolemålene designet for å være høy i næringsstoffer og tilstrekkelig i kalorier for barns behov, basert på den nyeste næringsvitenskapen. Skole frokoster og lunsjer er utformet for å gi ca 25 prosent og 33 prosent av barnas daglige kaloribehov, basert på alder av barn som blir servert. Blant høydepunktene i de nye standardene: Studentene tilbys både frukt og grønnsaker hver dag i uken (omtrent dobbelt i forhold til tidligere standarder), samt flere fullkornsmat og bare fettfrie og fettfrie melkesorter . I samsvar med dagens kostholdsriktlinjer krever skolelunsjer minst 1 til 2 gram proteinrike matvarer (som magert kjøtt, fjærfe, nøtter, frø, bønner og sjømat) per måltid. Det er også et krav om å redusere mengdene av mettet fett, transfett, natrium og tilsatt sukker i skolemåltider.
Rethinking Snacks
Det blir også betalt større oppmerksomhet til begrepet "smarte snacks" som serveres på skolen. Fra og med skoleåret 2014-15 blir alle matvarer som selges på skolene-a la carte, i skolehuset eller i salgsautomater – påkrevd for å møte næringsstandardene. De nye standardene opprettholder muligheten for foreldre å sende barna sine i skole med bagged lunsjer eller å sende spesielle godbiter til bursdagsfest, helligdager og andre feiringer.
Fremgang er allerede kjent. En 2014-studie fra Harvard School of Public Health viste at de nye føderale standardene har ført til økt frukt og grønnsakskonsum blant barn – en samlet økning på 23 prosent for frukt og en økning på 16 prosent for grønnsaker per barn. Men andre studier har funnet ut at en betydelig mengde matavfall fortsatt forekommer under de nye retningslinjene, så klart mer arbeid må gjøres. Et mål som kan hjelpe: Øke lengden på lunsjperioder. En studie av 7. og 9. klasse i California viste at en lengre lunsjperiode var knyttet til en 40 prosent økt sannsynlighet for at studentene ville spise frukt og en 54 økt sannsynlighet for at de ville konsumere grønnsaker i skolen.
Dessuten, blant annet en salatbar og involvering av studenter i matvareavgjørelser økte sannsynligheten for at de ville konsumere grønnsaker.
Gitt at barna tilbringer en betydelig del av dagene sine på skolen, og at en betydelig del av deres kalorier forbrukes i skolen, er det viktig at skolene sender klare meldinger om hva som er sunt for barn å spise hver dag. Selv om dette er viktig for alle barn, er det spesielt viktig for barn fra lavinntektsfamilier som kanskje ikke har råd til å sende dem til skolen med en bagged lunsj. På disse fronter er de nye skolematsreglene et skritt i riktig retning.
