I 1918 spredte et influensavirus rundt om i verden, noe som førte til en pandemi. Denne pandemien har kommet for å bli kjent som 1918 eller den spanske influensa. Det ble forårsaket av et H1N1 influensa A-virus som forskere tror muterte fra et influensavirus som tidligere infiserte bare fugler. Det utviklet seg og forandret seg nok til at det var i stand til å infisere mennesker og spre seg raskt fra person til person.
Fordi denne typen influensavirus aldri hadde smittet menneskepopulasjonen før, var det i stand til å infisere et enormt antall mennesker veldig raskt. En annen unik kvalitet av dette influensaviruset var dets evne til å passere ikke bare fra fugler til mennesker, men fra mennesker til griser. Etter infeksjon av griser har den fortsatt å utvikle seg og har vært "foreldre" -viruset av alle pandemiske influensa vi har sett siden 1918.
Hvordan det startet
H1N1-viruset som forårsaket 1918-pandemien, begynte som et fugleinfluensavirus. Som influensavirus gjør det muterte og utviklet evnen til å infisere mennesker og spre seg lett og raskt mellom mennesker. Vi vet fortsatt ikke nøyaktig hvorfor eller hvordan dette skjedde (eller hvordan det fortsetter å skje), vi vet bare at det gjorde.
Hvem det påvirket
1918-influensa rammet titalls millioner mennesker over hele verden. Det er anslått at opptil 40% av verdens befolkning var infisert med viruset og mellom 20 og 50 millioner mennesker døde.
1918-influensa var spesielt alvorlig fordi det rammet unge, sunne mennesker like alvorlig som det gjorde i de typiske høyrisikogruppene. Flere voksne mellom 20 og 50 år ble syk og døde fra influensa 1918 enn noen annen gruppe. Vanligvis er influensa mest alvorlig for spedbarn, eldre voksne og personer med kroniske helseproblemer, ikke sunn voksne.
1918 Pandemic influensa symptomer
Symptomer på influensa 1918 var ikke helt annerledes enn symptomene på den typiske sesonginfluensa. Det som var signifikant om denne stammen av influensaviruset var hvor raskt det gjorde folk syk. Det er rapportert at mange mennesker som våknet uten influensa symptomer ble syk om morgenen og var døde om natten. I stedet for de typiske fem til syv dager med influensasymptomer som vi har kommet til å forvente i dag, rammet denne belastningen mye raskere. En annen viktig dødsårsak under pandemien var sekundære bakterielle infeksjoner. Hvis en person ikke døde fra det aktuelle influensaviruset i de første dagene av sykdommen, endte mange med bakterielle infeksjoner – som lungebetennelse – som til slutt hevdet livet deres.
De tre bølgene
Det var tre store "bølger" av sykdom i 1918-influensapandemien. Den første bølgen startet på våren og sommeren 1918 med betydelige, men relativt milde tilfeller av influensa. De første rapportene kom fra Kansas etterfulgt av rapporter om ellers sunne soldater i Europa som kommer ned med sykdommen. Sykdommen spredte seg raskt til sivile i Europa og rundt om i verden.
På høsten 1918 startet den andre bølgen av pandemien.
Dette førte til et annet angrep av sykdom, og drepte flere enn den første bølgen. Den tredje og endelige bølgen oppstod våren 1919. Det anslås at 675 000 mennesker i USA (befolkningen på den tiden var 105 millioner) mistet livet i den spanske influensapandemien.
Hva vi har lært fra influensapandemien i 1918
Hver stor influensapandemi verden har opplevd siden 1918, har vært koblet til denne. Virusene har vært en mutasjon i en eller annen form av dette unike pandemiske viruset. Fordi det ble syket og drept så mye av verdens befolkning, sammenlignes alle andre pandemier med denne, og måten vi reagerer på pandemiske trusler, er basert på et viruss potensial til å drepe som dette gjorde.
