Zika-viruset er en overførbar sykdom som spres gjennom myggbitt. Mens de fleste infeksjoner vil forårsake få, hvis noen symptomer, kan sykdommen bli katastrofal hvis den går fra mor til barn under graviditet. Å gjøre det kan føre til en irreversibel fødselsfeil som kalles mikrocephaly der en baby er født med unormalt lite hode og hjerne.
Stort uhørt før 2015, forårsaket Zika-viruset verdensomspennende panikk da et massivt utbrudd kuttet en infeksjonsvei fra Sør- og Mellom-Amerika helt til den sørlige delen av USA i 2016.
Zika er et relativt nytt virus, først isolert fra en ape i Uganda tilbake i 1947. Mens forskere først hadde trodd at viruset var begrenset til simpopulasjoner, ble det første bevis på et sprang fra dyr til menneske rapportert i 1952. Genetisk forskning har siden avslørt at viruset var blitt etablert i mennesker godt før da, passert fra person til person gjennom Aedes aegypti mygg, en stamme utbredt i tropiske og subtropiske regioner over hele verden.
I 2015 ble de første vestlige halvkuleinfeksjonene rapportert i nordøst-Brasil. I løpet av to år hadde frekvensen av mikrocefali i regionen spiket til alarmerende priser. I Colombia alene ble ikke mindre enn 476 tilfeller bekreftet på 33 overvåkingssteder (oversatt til rundt ett tilfelle per 1000 fødsler).
Lignende resultater ble sett i Brasil, som rapporterte over 3000 mikrocefaliske fødsler direkte relatert til Zika.
Det er denne hjerteskjærende komplikasjonen som førte regjeringer til å iverksette bedre kontrolltiltak og å utdanne offentligheten om symptomene, behandlingen og forebyggingen av denne fremdeles misforståtte sykdommen.
Årsaker og risikoer
Zika-viruset er medlem av virusfamilien Flaviviridae og er nært knyttet til andre myggbårne sykdommer som denguefeber og gul feber. Den er overført fra person til person på en av tre måter:
- Ved myggbit fra Aedes aegypti mygg
- Under graviditet når den er overført fra en infisert mor til sin ufødte baby
- Under ubeskyttet oral, vaginal eller analsex
Det tar bare en bit å bli smittet.
Når det gjelder seksuell overføring, er viruset i stand til å fortsette i sæd hvor det er mindre i stand til å gjøre det i spytt eller vaginale sekreter. Som sådan blir Zika mer vanlig fra mann til kvinne, snarere enn omvendt.
Symptomer
For voksne og barn vil Zika vanligvis forårsake en mild, selvbegrensende sykdom eller ikke ha noen symptomer i det hele tatt. Når symptomene utvikler seg, kan de virke influensalignende med feber, hodepine, muskel- og leddsmerter, og muligens utslett. Symptomer har en tendens til å rydde innen tre til syv dager sammen med noen bevis på viruset.
Historien er helt annerledes hvis overføring skjer under graviditeten. Hvis dette skjer, kan det utviklingsfostre som påvirkes, føre til abort, dødfødsel eller, i sjeldne tilfeller, medfødte fødselsskader. Den mest alvorlige av disse er mikrocefali.
Mikrocefalisering er en ødeleggende forstyrrelse som er preget av livslang funksjonshemming, inkludert:
- Beslag
- Utviklingsforsinkelser
- Intellektuell funksjonshemming
- Problemer med bevegelse og balanse
- Feeding problemer
- Hørselstap
- Visjonsproblemer
Sværheten av symptomer er vanligvis knyttet til den reduserte størrelsen på barnets hode og hjerne. Mange babyer født med mikrocefali vil ikke ha symptomer ved fødselen, men utvikler epilepsi, cerebral parese og andre problemer senere i livet. I noen tilfeller kan et barn utvikle seg perfekt normalt.
Risikoen for mikrocefali er størst i løpet av første trimester av svangerskapet. I motsetning til dette er en Zika-infeksjon som oppstår i andre eller tredje trimester liten eller ingen risiko.
Diagnose
En Zika-infeksjon kan diagnostiseres med tester som enten kan direkte oppdage organismen eller indirekte bekrefte bevis for infeksjon. Testprosedyren kan variere, men involverer vanligvis to separate tester brukt i tandem:
- Nucleic acid testing (NAT) brukes til å oppdage genetisk bevis på Zika-viruset. NAT-testen vil bli utført samtidig på både en blod- og urinprøve.
- Immunoglobulin M (IgM) testing brukes til å detektere proteiner, kjent som antistoffer, som produseres av kroppen som respons på Zika-infeksjonen. Testen er blodbasert og vanligvis i stand til å oppdage antistoffer innen fire dager etter utseendet av symptomer.
Testing Anbefalinger
Mens diagnosen av en Zika infeksjon er relativt enkel, er det ikke for alle. Testing anbefales for øyeblikket kun for følgende risikogrupper:
- Enhver symptomatisk person antas å være utsatt for viruset enten gjennom ubeskyttet sex eller nylig reiser til en region der Zika er endemisk.
- Enhver gravid kvinne antas å være utsatt for viruset heller på grunn av nylige reiser til en endemisk region eller ubeskyttet sex med en person som nylig er kommet tilbake fra en endemisk region.
Testen anbefales ikke for ikke-symptomatiske personer som ikke er gravid eller som en form for presonception screening.
Behandling
Det er ingen behandling for en Zika-infeksjon. Akutte symptomer kan behandles med Tylenol (acetaminophen).
Forebygging
Det er ingen vaksine for å forhindre eller kurere Zika-viruset. Arbeidet vil derfor være sentrert på å forhindre myggbårne infeksjoner og redusere risikoen for seksuell overføring.
Hvis du bor i eller reiser til områder der Zika-viruset er endemisk, vil forebyggende innsats omfatte:
- Bruk av et insektmiddel
- Bruk beskyttende klær
- Sov under et myggnett
- Bli kvitt stående vann der mygg kan avlede
- Lukkevinduer og ventilasjonsåpninger og bruk av air condition
- Kontrollere reisesikkerhetsrådgivning når du planlegger en tur
For å redusere risikoen for seksuell eksponering, bør kondomer brukes hvis partneren din nettopp har returnert fra en endemisk region. Varigheten kan være så kort som åtte uker hvis det ikke er noen symptomer eller så lenge som seks måneder eller mer hvis det er. Insektresistent skal også brukes i minst tre uker for å forhindre overføring av menneskelig mygg-menneske.
Et ord fra Verywell
Så skummelt som Zika-viruset kan virke, er det viktig å huske at å få en myggbit betyr ikke at du vil få viruset eller at din ufødte baby vil bli skadet. Faktisk fører flertallet av berørte graviditeter ikke til fødselsskader eller skade av noe slag.
Ved å være klar over de faktorene som setter deg i fare, kan du og din partner ta de nødvendige skritt for å unngå infeksjon og sikre at barnet ditt blir født trygt.
