Yoga og meditasjonsøvelser har lenge vært praktisert i noen deler av verden, men de er en nyere disiplin for mange i det vestlige samfunnet. Vitenskapelig forskning er også relativt ung på dette området, men studier viser at yoga har vært knyttet til flere fysiske og følelsesmessige fordeler. Noen undersøkelser stiller også spørsmål om hvordan yoga kan påvirke våre minnes- og beslutningsprosesser, og kanskje til og med bidra til å forsinke eller redusere risikoen for Alzheimers sykdom, den vanligste årsaken til demens.
Flere studier har blitt utført for å vurdere om og hvordan yoga påvirker kognisjon. Forskere har funnet følgende sammensetninger med yoga praksis:
Forbedret visuospatialt minne, verbalt minne, langtidshukommelse og nevrale forbindelser i hjernen. En studie ble utgitt i 2016 av forskere ved UCLA og omfattet 25 deltakere over 55 år som ikke hadde en demensdiagnose, men hadde noen klager på minneproblemer. (Noen undersøkelser har funnet ut at minneklager har vært korrelert med økt risiko for kognitiv tilbakegang.) Disse 25 deltakerne ble tildelt enten til en kontrollgruppe som fikk kognitiv trening (som tidligere har vært knyttet til forbedret minne og hjernefunksjon) eller til eksperimentell gruppe, hvis medlemmer mottok standardisert yoga trening. Både den kognitive treningsgruppen og yogagruppen møttes i 60 minutter i uken og hadde lekserøvelser. Disse tiltakene varede i 12 uker.
Før starten av kognitiv trening eller yogaøvelsene ble de 25 deltakerne i studien testet for å evaluere flere aspekter av deres kognisjon, inkludert deres visuospatiale minne, verbalt minne og langsiktig minne. Magnetic resonance imaging (MR) ble også brukt til å studere om, og hvordan, hjernen endret som svar på intervensjonene i studien. Resultatene viste at både yoga og kognitive treningsgrupper opplevde bedre minne i deltakerne. Studien fant også en større forbedring i de visuospatiale minnespoengene av de som var i yoga-gruppen, sammenlignet med de som fullførte kognitiv trening.
MRI resulterer i slutten av 12-ukersprogrammet for både yogegruppen og hjernens treningsgruppe, som har funnet bedre forbindelser i hjernens nevronnett, som korrelerer med minnesgevinstene. (De nevrale nettverkene i hjernen bidrar til å formidle kommunikasjon fra en celle til den neste.)
Bedre funksjons-, tilbakekallings- og arbeidshukommelse
I 2014 ble det publisert en studie som involverte 118 voksne med en gjennomsnittsalder på 62 år. De var tilfeldig tilordnet en av to grupper: en strekkfasthetsgruppe eller en Hatha yoga gruppe. I 8 uker møtte begge gruppene tre ganger i uken i en time hver gang. Hver deltakers fungerende funksjon (som hjelper oss med beslutningstaking og planlegging), tilbakekalling og arbeidsminne ble målt før 8 ukers intervensjon og etter avslutning av studien. Executive-funksjonen ble vurdert ved en test som involverer multi-tasking (som dagliglivet krever), tilbakekallingen ble testet ved hjelp av løpende skanningstest hvor deltakerne blir bedt om å huske de siste flere elementene i en liste som utløper uforutsigbart, og arbeidsminne ble evaluert ved n-back-testen – en oppgave som krever tilbakekalling av hvilken blokk i et rutenett var opplyst når det vises en serie lys som blinker av og på.
Resultatene viste at alle områder av kognisjon målt i denne studien var signifikant forbedret for deltakerne tildelt Hatha yoga-gruppen, mens strekkforsterkende gruppen ikke viste en signifikant forbedring.
Forbedret oppmerksomhet, behandlingshastighet, ledelsesfunksjon og minne
I 2015 ble en vitenskapelig artikkel publisert av Dr. Neha Gothe, et Wayne State University og Dr. Edward Mcauley, en professor i Illinois, som begge har utført flere studier angående potensialet for kognitive fordeler fra yoga og annen øvelse. Deres artikkel besto av en omfattende gjennomgang av forskning som har blitt gjennomført om yoga og kognisjon.
Etter å ha gjennomgått 22 forskjellige studier om yoga og kognisjon, konkluderte de med at yoga typisk var knyttet til en forbedring i oppmerksomhet, behandlingshastighet, ledende funksjon og minne hos de som deltok.
Forbedret administrasjonsfunksjon og minne
I en annen studie fant forskerne at høyskolealder som deltok i en yoga-klasse, opplevde bedre lederfunksjon og minne kort tid etter at klassen ble gjennomført. Overraskende nok utviklet denne fordelen ikke for dem i studien som ble tildelt en aerob trening gruppe. Denne studien skiller seg fra andre undersøkelser ved at den fant en umiddelbar fordel for minne og lederfunksjon, i motsetning til en forbedring over en serie på flere uker med klasser.
Relatert forskning
En studie publisert i 2014 fant bedre kognisjon sammen med andre følelsesmessige helsemessige fordeler for dem med demens som engasjert seg i oppmerksomhet – definert som en vekt på å oppleve og nyte det nåværende øyeblikket. Denne studien ga også oppmerksomhetstrening til omsorgspersonene til dem som levde med demens, og fant at de hadde et bedre humør, søvn og livskvalitet, samt opplevd mindre depresjon og angst. Mens mindfulness er ikke det samme som yoga, deler det noen likheter innen mentaldisiplin.
Hvorfor kan Yoga forbedre kognisjon?
Kognitiv trening – tenk på trening for hjernen din – har ofte vært forbundet med forbedret minne og redusert risiko for demens. Yoga innebærer en trening, eller disiplin, i sinnet, som å strekke og styrke hjernens "muskler".
Yoga krever dessuten betydelig fysisk innsats. Forskning har vist at fysisk trening av noe slag, som inkluderer jevne aktiviteter som hagearbeid og turgåing, har potensial til å redusere risikoen for demens. Yoga passer sikkert i denne kategorien fysisk trening.
Kronisk stress er et annet område som har vært forbundet med flere helseproblemer, inkludert økt risiko for kognitiv nedgang og demens. Siden yoga har vist seg å være i stand til å redusere stress, kan det derfor også bidra til å redusere sjansene for å utvikle Alzheimers sykdom.
Endelig har yoga også vært korrelert med redusert blodtrykk og redusert risiko for kardiovaskulær sykdom. Disse har i sin tur blitt undersøkt og knyttet til forbedret hjernefunksjon og redusert risiko for Alzheimers og andre typer demens. Er Yoga bedre enn annet fysisk trening for hjernen din?
Selv om det er tegn på at yoga kan ha potensial til å forbedre kognisjon, er det ikke avgjørende resultater at det er den beste måten å trene for bedre hjernens helse.
Som ofte er det behov for mer forskning. Disse studiene styrker imidlertid funnet at både fysiske og mentale øvelser er viktige for hjernens helse – og yoga er en mulighet til å gjøre begge deler samtidig.
