Selv om vi gradvis får en bedre forståelse av lidelsen og måter å behandle den, forblir spørsmålet: Går narkolepsi aldri bort?
Lær om dagens teori om hvorfor narkolepsi oppstår og om den underliggende årsaken kan reverseres.
En autoimmun element
Narkolepsi antas å skyldes en autoimmun prosess. Immunsystemet er ansvarlig for å bekjempe infeksjoner, men noen ganger vender denne kraftige arsenalen mot selve kroppen.
Når dette oppstår, kan det forekomme spesifikke syndrom, inkludert hepatitt, reumatoid artritt og til og med narkolepsi. Det er økende bevis på at en infeksjon kan utløse kroppen til å reagere mot seg selv hos enkelte individer som er utsatt som følge av en genetisk predisponering.
I narkolepsi begynner kroppens immunsystem å målrette og ødelegge en liten population av nevroner i hjernens hypotalamus. Disse nevronene, eller nervecellene, inneholder en nevrotransmitter kalt hypocretin eller orexin.
Etter hvert som sykdommen utvikler seg, blir hele samlingen av 60.000 til 70.000 nerveceller i hypothalamus permanent ødelagt. Som et resultat dannes nivået av hypokretin som detekteres i cerebrospinalvæsken (CSF) som bader hjernen, til null.
Dette kan måles via en lumbal punktering. Når pasienter har katapleksi, en type svakhet utløst av følelser, er hypokretin nivåene vanligvis null og dette karakteriserer type 1 narkolepsi.
Videre kan denne destruktive autoimmune prosessen provoseres etter infeksjon (vanligvis en forkjølelse eller influensa).
Mer nylig ble det funnet en økt risiko for narkolepsi etter vaksinasjon med Pandemrix, en monovalent H1N1 influensavaksine produsert for influensasesongen 2009-2010 og kun brukt i Europa. Bruk har siden blitt stanset.
En kronisk tilstand
Dessverre er ødeleggelsen av disse hjernecellene vanligvis fullført og det resulterende underskuddet er permanent. Skaden som er gjort, kan for tiden ikke reverseres. Derfor er narkolepsi en kronisk tilstand som krever vedvarende behandling.
Det finnes flere behandlinger som kan være effektive når det gjelder å behandle symptomene forbundet med narkolepsi. Disse kan omfatte stimulerende medisiner, som Provigil eller Nuvigil, samt medisiner som forhindrer katapleksi, som for eksempel Xyrem.
Hvis du lider av narkolepsi, er det viktig å snakke med en søvnespesialist som kan skreddersy behandlingen til dine spesifikke behov. Selv om funksjonshemming ofte vedvarer, kan noen mennesker gjøre justeringer med bruk av medisiner for å bevare mange daglige funksjoner.
Håpet er fortsatt i årene som kommer. Nye terapeutiske stoffer kan være i stand til å forhindre, bremse eller reversere ødeleggelsen av disse hypokretinholdige cellene i følsomme individer. Regenerering av denne populasjonen av hjerneceller med stamcelletransplantasjoner kan også til slutt være mulig.
Selv om disse inngrepene fortsatt er fjernt i horisonten, er det fortsatt muligheten for at en dag narkolepsi i siste instans kan gå bort i de som er rammet av det.
