For mye kunnskap kan noen ganger være en farlig ting. En leser har nylig skrevet til meg å spørre hvorfor, hvis hiv ikke spres av tilfeldig kontakt, blir helsepersonell fortalt å alltid ha på seg hansker når de arbeider med hiv-positive pasienter, og fengselsvaktene blir fortalt å ha dem når de slår opp fistkamp. Han lurte på om allmennheten ble villedet av den virkelige faren for HIV-overføring og ba meg hjelpe ham å forstå hvorfor fagfolk syntes å få annen informasjon enn han var som vanlig statsborger.
Dette er hva jeg fortalte ham.
Hvis huden er intakt (det er ingen kutt, for eksempel), er det ingen risiko for HIV-overføring fra uformell kontakt, for eksempel rystende hender, klemmer og kysser på kinnet. Intakt hud er en utmerket barriere for hiv. HIV overføres kun via potensielt infiserte sekresjoner som blod, sæd, vaginale sekresjoner og morsmelk.
Sykepleiere blir ikke bare fortalt å ha på seg hansker når de arbeider med HIV-pasienter … de blir fortalt å bruke dem hele tiden. Dette skyldes at sykepleiere og andre helsepersonell ofte kommer i kontakt med kroppsvæsker uventet; det er umulig å si når de vil og når de ikke vil. Bruk av hansker bidrar til å redusere enkeltpersoners risiko for eksponering for bakterier eller virus som kan overføres ved berøring; det hjelper også å holde dem fra å spre slike bugs fra pasient til pasient, eller fra selvtillit til pasient. Hansker endres alltid mellom pasienter for å redusere overføring av sykdommer fra en pasient til en annen.
Ved å vaske hendene med såpe og bruke alkoholbaserte sanitiserende geler, er det andre måter som sykepleiere og annet medisinsk personell beskytter pasienter.
Som for fengselsvakter kan hånd-til-hånd-kamp forårsake mye skade. Bruk av hansker bidrar til å redusere risikoen for utilsiktet eksponering for infisert blod – et væske som er en kjent HIV-risiko, og kan også overføre andre sykdommer.
Det er jo ikke bare hiv som individer er bekymret for å fange. Andre virus, som hepatitt C … eller til og med influensa, er lettere å fange og vanskeligere å drepe.
