Ordet koma har skremmende konnotasjoner til de fleste. Mange har lært nesten alt de vet om koma ved å se på tv, hvor koma er en tilstand hvor gjenoppretting er både forutsigbar for seere og mirakuløs for tegnene. I virkeligheten, avhengig av årsak og alvorlighetsgrad av koma, kan en utvinning være nesten garantert eller ekstremt usannsynlig.
Definisjonen av koma er en tilstand hvor pasienten er bevisstløs, med lukkede øyne og ikke i stand til å bli vekket av enda kraftig eller smertefull stimulering. Dette er ikke det samme som å sove siden hjernen ikke går gjennom normal aktivitet i forbindelse med søvn under koma. Mens noen som sover kan bevege seg hvis de er ubehagelige, vil en komatøs person ikke, unntatt spinalreflekser.
Merk at ved denne definisjonen legger legene ofte mennesker inn i koma med vilje hver gang de bruker generell anestesi for en kirurgisk prosedyre. På samme måte tar mange mennesker på sykehus lang tid å kvitte seg med fremmede stoffer, enten de er medisiner eller infeksjoner. I disse tilfellene, forventer vi at personen skal våkne når kroppen endelig tar seg av infeksjonen, medisinen eller toksinet.
På den annen side er det former for koma der det kan være umulig å vekke.
I motsetning til hva vi pleide å tenke, kan nerveceller regenerere, men de gjør det bare i bestemte deler av hjernen, og selv da, veldig sakte. Hvis nok nerveceller dør i et område som er essensielt for å opprettholde våkenhet, som talamus, hjernestamme eller store områder i hjernebarken, vil personen trolig aldri gjenvinne normal bevissthet.
De andre tilstandene av bevisstløshet
Mens alle ser ut til å fokusere på koma, er det enda mer alvorlige tilstander med bevisstløshet. For eksempel erstattes noen typer koma igjen etter hvert som det kalles vegetativ tilstand. Mens comatose pasienter ser ut til å sove, får folk i vegetativ tilstand en viss grad av urolig oppblåsthet, noe som resulterer i at øynene er åpne. Øynene kan til og med reflektert bevege seg, som ser ut til å stirre på ting i rommet. Imidlertid viser folk i vegetativ tilstand ingen sann bevissthet om seg selv eller deres omgivelser. Hvis hjernestammen forblir intakt, fortsetter hjertet, lungene og tarmkanalen å fungere. Hvis denne tilstanden varer i flere måneder, anses pasienten for å være i vedvarende vegetativ tilstand.
Hjerndød er en enda mer alvorlig situasjon der hjernestammen fungerer kompromittert i en comatose pasient, og noen kan ikke lenger puste alene. Den ubevisste pasientens evne til å øke eller redusere hjertefrekvensen på riktig måte kan også påvirkes. Det har ikke vært noen veldokumenterte tilfeller av personer som er nøyaktig diagnostisert med hjernedød, som har hatt noen form for meningsfylt gjenoppretting. Mens en kvalifisert lege kan diagnostisere hjernedød basert på den fysiske eksamen alene, i lys av alvorlighetsgraden av diagnosen, foretrekker noen familier å få ytterligere tester også gjort.
Men hvis sengeteksamen kan gjøres helt og nøyaktig, er det ikke sannsynlig at flere tester viser noen ny eller mer håpfull informasjon. Hvis en obduksjon er gjort på en hjerne-død pasient, vil mange celler i hjernen ha bortkastet.
De minstbevisste stater
På grunn av den alvorlige prognosen for disse forholdene håper nevrologer å finne et tegn på at pasienten faktisk ikke kan være i en sann koma eller vegetativ tilstand, men heller i en minimal bevisst tilstand. Minimalt bevisste stater betyr fortsatt et alvorlig underskudd i bevissthet, men det er i det minste litt glimmer av bevart bevissthet om selvet eller omgivelsene.
Dette kan være en klart reproduserbar evne til å følge enkle kommandoer, gi riktig ja / nei svar, demonstrere målrettet oppførsel som passende smil eller gråt eller justere hendene til størrelse og form av holdte gjenstander. Generelt har mennesker i minimalt bevisste stater mye bedre resultater enn pasienter i vedvarende koma.
Det er vanskeligere å bestemme om en person er i minimal bevisst tilstand eller koma, enn man først ville tenke på. En komatøs person kan bevege seg på måter som virker som om de er våken, villedende venner og familie. For eksempel kan comatose pasienter grimas hvis en smertefull stimulus påføres en finger eller tå. De kan til og med virke som å trekke lemmen tilbake fra slike smerter. I det som kalles Lazarus syndrom, kan en spesielt sterk refleks føre en comatose pasient til å sitte oppreist. Imidlertid er disse svarene bare reflekser, som ligner på hva som skjer med beinet ditt når en nevrolog knuser kneet med en hammer. Slike bevegelser betyr ikke nødvendigvis at noen er våken.
Gjenopprette fra en koma
Når de fleste spør om deres kjære er i koma, vil det de virkelig vil vite hvor raskt pasienten vil våkne opp, om noensinne. Som du har sett, kan dette variere avhengig av årsak og alvorlighetsgrad av ubevisst tilstand. For eksempel har koma på grunn av traumatisk hjerneskade en tendens til å ha en bedre prognose enn koma på grunn av hjertestans. Yngre pasienter har en tendens til å gjøre det bedre enn de eldre. Noen i en medikament-indusert koma kan vekke naturlig når stoffet blir fjernet fra systemet, mens noen med permanent hjerneskade kan utvikle seg til en vedvarende vegetativ tilstand eller til og med hjernedød. Generelt forblir jo lenger noen bevisstløs, jo mindre sannsynlig er de å gjenopprette våkenhet.
Selv om retningslinjene ovenfor kan være noe av en forenkling. Neurologer kan gjøre forutsigelser om fremtiden, men dette er ikke det samme som en metaforisk krystallkule. Dessverre er den eneste måten å vite sikkert om noen vil komme seg fra en koma, å vente på en rimelig tid og se. Hvor mye tid å vente kan være en vanskelig beslutning, avhenger av de unike forholdene til pasienten og deres familie, og bør diskuteres nøye med hele medisinlaget.
