Immunsystemet – eller mer spesifikt immunforsvarets unormale respons – er hjertet av respiratoriske symptomer assosiert med astma. Når det utsettes for bestemte utløsere, vil immunsystemet overbelaste og slippe kjemikalier inn i blodet som forårsaker lungene til å virke unormalt.
Astmaangrep er preget av tre forskjellige egenskaper:
- Stramming av muskler i luftpassasjen, kjent som bronkokonstriksjon, hvor mindre luft kan komme inn i lungene.
- Den overdrevne produksjonen av slim som tetter luftpassasjene. luftpassasjer som følge av unormal immunrespons
- Disse fysiologiske tiltakene fører til hvesenhet, hoste, tetthet i brystet og kortpustethet som oppleves under et astmaanfall.
Årsaker til bronkokonstriksjon
Den normale størrelsen på luftpassasjene reguleres av det autonome nervesystemet. Dette er grenen av nervesystemet som er ansvarlig for reflekser.
Stimuleringen av nerveendringer (ved støv, kald luft eller andre astma-utløsere) kan starte frigivelsen av et kjemikalium kjent som acetylkolin. Hos personer med astma kan acetylkolin virke på postjunksjonelle celler i lungens glatte muskler, forårsaker bronkialpasmer og overproduksjon av slim.
Årsaker til betennelse
Betennelse er forårsaket av en litt annen prosess.
I mennesker med normalt fungerende immunsystemer, vil utseendet til en hvilken som helst utenlandsk partikkel bli møtt av en antigen-presenterende celle (APC). Dette er cellen som kroppen bruker til å "sjekke ut" en partikkel og avgjøre om det er trygt eller ikke.
For personer med astma, vil APC feilaktig identifisere partikkelen som en trussel og omdannes umiddelbart til en defensiv celle kalt TH2.
Rollen til TH2 er å signalere immunforsvaret for å forsvare seg, noe som gjør det med betennelse.
Konsekvensen av lungebetennelse i fravær av sykdom kan være dyp, noe som fører til:
Forstørrelsen av slimhindeceller og overproduksjon av slim
- Fortykkelsen av luftvegger og begrensning av luftstrømmen
- Luftvevets hyperreaktivitet, videre utløser spasmer
- Hvis ubehandlet er ubehandlet, kan pågående angrep føre til luftveisremodellering, hvorved den progressive arrdannelsen av lungvev etterlater permanent, irreversibel skade.
Forebygging av astmaanfall
Selv om den beste behandlingen for astma er å unngå astmautløsere, er dette ikke alltid mulig eller rimelig. Medisiner er derfor ofte foreskrevet for å håndtere symptomer eller avverge angrep.
Blant de tilgjengelige alternativene:
Rescue medisiner gir rask lindring av bronkial spasmer og pustebegrensning ved å slappe av de glatte musklene i luftveiene.
- Inhalert og oralt steroider hindrer symptomer ved å tampe ned immunresponsen og redusere betennelse.
- Langvirkende bronkodilatatorer brukes i kombinasjon med andre legemidler for å gi bedre astmakontroll. Antikolinergika er medisiner som gir lindring ved å blokkere acetylkolinreseptorer.
- Identifisere både utløsere av et angrep og medisiner som er best i stand til å stoppe dem, er de første skrittene for å oppnå varig kontroll over astmasymptomer.
