Begrepet bevissthet er en av de tingene som synes åpenbare til du faktisk prøver å definere den. Mange bruker begrepet annerledes. Psykologer betyr ikke nødvendigvis det samme når de sier "bevissthet" som når en vedisk yogi sier det. Delvis på grunn av vanskeligheten som er enig i hva ordet betyr, er bevissthet et unnvikende fenomen å forstå.
Som så mange andre ting i livet, er bevissthet kanskje best forstått når det går tapt. Ved å studere ulike årsaker til redusert bevissthet, kan nevrologer bestemme hvilke strukturer og kjemikalier i hjernen som er viktige for å opprettholde varsel og oppmerksom på omgivelsene dine.
Neurologer finner det noen ganger nyttig å dele bevisstheten i to forskjellige komponenter. For eksempel består det såkalte innholdet av bevissthet av nevrologiske nettverk som styrer følelser, bevegelse, minne og følelser. Arousal eller bevissthetsnivå derimot består mer av hvor våken du er (for eksempel er du våken eller ikke), din evne til å være oppmerksom på ting (for eksempel om du fortsatt leser dette), og hvor bevisst du er av omgivelsene dine (for eksempel om du vet hvor og når du er).
Det retikulære aktiveringssystemet
Hjernestammen er bare omtrent like stor rundt som tommelen, men den inneholder mange viktige strukturer for å puste, bevege seg og holde seg våken og våken.
Neurotransmittere, som norepinefrin, frigjøres av hjernestammen til nesten alle andre deler av hjernen, og oppmuntrer til økt hjernevirkning.
En av de viktigste områdene for å holde seg våken er retikulært aktiveringssystem (RAS) i hjernestammen. Det retikulære aktiveringssystemet mottar signaler fra mange andre deler av hjernen, inkludert sensasjonsbaner fra ryggmargen (slik at du våkner opp hvis du er ubehagelig).
RAS sender også stimulerende signaler til mange områder i resten av hjernen. For eksempel, RAS "snakker med" den basale forebrain, som deretter relays stimulerende signaler gjennom hele hjernebarken. Den basale forebrain er aktiv både under våkenhet og når du drømmer.
Hypothalamus
RAS sender også signaler til hypothalamus, som styrer funksjoner som hjertefrekvens og hjelper også å holde deg våken ved å frigjøre histamin. Det meste histamin er utenfor hjernen, der det spiller en rolle i allergiske reaksjoner og immunresponser. Relativt nylig ble nevroner som inneholder histamin også funnet i hjernen, noe som bidrar til å opprettholde årvåkenhet. Det er derfor å ta antihistaminer som Benadryl kan føre til døsighet.
Thalamus
RAS kommuniserer også med thalamus. I tillegg til å spille en rolle for å opprettholde normal våkenhet, fungerer thalamus som en relé stasjon for den sensoriske informasjonen nærmer seg hjernebarken og kommandoer bevegelse tilbake fra hjernestammen til kroppen. Hvis thalamus ikke videresender sensorisk informasjon til cortexen, for eksempel en pinprick til foten, er personen ikke klar over at noe skjedde i det hele tatt.
Cerebral Cortex
Den hjernebarken dekker overflaten av hjernen og er der en stor mengde informasjon behandles.
Ulike områder i hjernebarken kontroll språk, minne, og til og med din personlighet. Mens bare skadelig del av hjernebarken ikke kan føre til tap av bevissthet, kan det føre til tap av bevissthet om deler av omgivelsene.
For eksempel mister mange mennesker som har slag eller andre lesjoner i sin høyre parietallobe bevissthet om venstre side av deres ytre omgivelser, et symptom kjent som forsømmelse. Hvis du blir bedt om å tegne en klokke eller et rom, vil de bare trekke delen til høyre. I ekstreme tilfeller gjenkjenner personer med forsømmelse ikke engang sin venstre hånd, og hvis hånden holdes opp foran dem, kan de hevde at den tilhører noen andre.
Dette er et slags tap av bevissthetens innhold, selv om personen forblir helt våken.
Å miste bevissthet
Hvis mange forskjellige områder i hjernebarken er skadet, eller hvis en person lider av skade på deres talamus eller hjernestamme, kan personen slippe inn i koma. En koma er et ekstremt tap av bevissthet som det er umulig å vekke noen. Mange forskjellige ting kan forårsake koma, og sannsynligheten for utvinning varierer.
Studien av bevissthet er svært kompleks. Bevissthet er avhengig av integrering av flere sammenkoblede nettverk i nervesystemet. En full forståelse av bevissthet er i beste fall uklar. Videre, mens vi har snakket om noen få deler av hjernen som er involvert i noen bevissthetsnivå eller våkenhet, må det også anerkjennes at bevisstheten er mindre av en "off-on" bryter enn en "dimmer" bryter med mange forskjellige nyanser . Helse mennesker går gjennom disse nyanser av bevissthet hver dag og natt. Å forstå nivået av bevissthet hos dem som ikke kan svare på grunn av en nevrologisk sykdom, kan være spesielt utfordrende.
