Evnen til at en idrettsutøver kan bruke kraften til mental repetisjon for å forbedre sine faktiske ferdigheter og påfølgende ytelse er noe av et mysterium, men den generelle troen er at slik praksis øker selvtilliten og bidrar til å bygge veiene i nervesystemet som er i samsvar med reduserer distraksjoner og angst. Andre peker på atletenes evne til å forbedre fokus og oppmerksomhet, og som en meditasjon, er mental visualisering ikke så forskjellig fra fysisk øvelse som det hjelper en idrettsutøver å forberede sin sport.
Kanskje enda mer mystisk er det faktum at ny forskning tyder på at visualisering faktisk kan styrke musklene. Forskere fra Cleveland Clinic Foundation i Ohio undersøkte styrkefordelene ved å forestille seg å utøve en muskel. De rapporterte at bare å tenke på trening bidro til å opprettholde muskelstyrken i en gruppe fag. De delte 30 friske unge voksne i 3 grupper. I 15 minutter om dagen, fem dager i uken i 12 uker, syntes gruppen # 1 å trene sin lillefinger muskel. Gruppe # 2 syntes å trene sin biceps muskel og Gruppe # 3 handlet som en kontrollgruppe og hadde ingen imaginær trening. De i de to første gruppene ble bedt om å tenke så sterkt som de kunne om å flytte muskelen som ble testet, for å gjøre den imaginære bevegelsen så real som mulig.
Forskerne målt muskelstyrken før, under og etter treningsøktene.
Gruppe nr. 1 (fingertreneren) økte styrken 53 prosent, staven Gruppe # 2 (biceps-gruppen) økte styrken med 13,4 prosent.
Det høres utrolig ut, men etter at du har tatt i betraktning at målingene av deltakerens hjernevirksomhet under hver visualiseringssesjon antyder at disse styrkegevinsten faktisk skyldtes forbedringer i hjernens evne til å signalere muskelaktivitet. Med denne forståelsen er det lettere å forstå hvordan visualisering kan forbedre ikke bare muskelkontraksjoner, men mange atletiske ferdigheter. Forskere forventer at disse resultatene vil hjelpe til med rehabiliteringsteknikker og behandlinger for hjerneslagspasienter, samt de som har ryggmargenskader, og muligens vil de forbedre de tradisjonelle rehab-protokollene for skadede idrettsutøvere. Forskerne mener også at alle som har problemer med å gjøre fysiske øvelser, kan bruke mental trening og mentale øvelsesmetoder for å forbedre muskelstyrken de har mistet eller opprettholde muskelstyrken de har.
Selv med slike interessante forskningsstudier, er det klart at når det gjelder å bygge styrke og kraft til en bestemt sport, er det egentlig ingen erstatning for faktisk styrketrening.
Sportsspesifikke øvelser er fortsatt den mest effektive metoden for å bygge og opprettholde muskelstyrke, fart, kraft og koordinasjon. For idrettsutøvere kan mentale øvelser og visualiseringsøvelser være nyttige når du kommer tilbake fra skader, men er sannsynligvis ikke det beste middel til å bygge styrke for sport.
Kilde: Fra mental kraft til muskelkraft; få styrke ved å bruke tankene, Vinoth K. Ranganathan, Vlodek Siemionowa, Jing Z. Liu, Vinod Sahgal, Guang H. Yue, Neuropsychologia 42 (2004) 944-150; 956.
