Når natriumbensoat kombineres med vann, produseres benzosyre.
Benzoic acid er den aktive formen av konserveringsmiddelet – skjemaet som beskytter matvarer. Benzoic acid finnes også naturlig i noen frukter som tranebær, blommer og epler.
USAs mat- og stoffadministrasjon har studert i stor grad natriumbensoat og funnet ut at det er trygt når det konsumeres i mengder som finnes i normale dietter. Ifølge FDA vil det ta omtrent 180 ganger mengden natriumbenzoat tilstede i et typisk diett før eventuelle problemer kan oppstå og 90 ganger mengden natriumbenzoat som kan finnes i en diett der alle matvarer du spiser inneholder største mengder natriumbenzoat som er i bruk. Ja, det høres komplisert, men det betyr at konserveringsmidlet er trygt. Ifølge FDA-utvalgskomitéen som generelt er betraktet som sikre stoffer:
Det finnes ikke noe bevis i den tilgjengelige informasjonen for å vise at benzoesyre og natriumbenzoat som matredienser utgjør en fare for allmennheten når de brukes på nivåer som er nåværende eller det kan med rimelighet forventes i fremtiden.
Men hva med benzener?
Navnene kan høres like ut, men benzen er IKKE det samme som natriumbenzoat eller benzosyre, så hvis du spiser noe som har natriumbenzoat tilsatt det, blir du ikke utsatt for benzen. Det er viktig å forstå det. Det er et slips mellom benzoic acid og benzen som resulterte i en bit av en soft drink skremme i begynnelsen av 2000-tallet.
På den tiden brukte noen bruseproducenter en kombinasjon av natriumbenzoat og askorbinsyre (vitamin C) i formlene. Disse to forbindelsene er trygge under normale forhold, men med høy varmeeksponering kan de samhandle for å danne benzen. Eksponering for store mengder benzen er kjent for å forårsake kreft.
Siden potensialet for benzenformasjon eksisterte, testet FDA over 200 brus igjen i 2005. De fleste inneholdt ingen benzen i det hele tatt eller hadde mindre enn fem deler per milliard, som anses å være trygt for mennesker.
Det er viktig å merke seg at eksponering vanligvis er fra kullforbrenning og bensinutslipp, ikke fra matvarer eller drikkevarer – selv om natriumbenzoat og askorbinsyre konverterer til benzen, var nivåene i en flaske sodavann liten, slik at forbrukerne ikke var i fare. Imidlertid reformerte soft drinkprodusentene sine produkter, og bensendannelse er ikke lenger et problem.
En kilde til natrium?
