For år har det vært "felles kunnskap" at folk som har mye stress har økt risiko for hjertesykdom. Men er denne vanlige kunnskapen riktig? Og i så fall, hva slags stress øker risikoen for hjertesykdom, hvordan øker risikoen din, og hva kan du gjøre med det?
Minst tre ting har gjort det vanskelig å sortere effektene av stress på hjertet:
- Folk betyr forskjellige ting ved "stress". Noen typer stress synes å være verre for hjertet enn andre.
- Hvordan du reagerer på stress kan være viktigere enn stresset selv.
- De siste årene har vi lært mye om stress og hjertesykdom. Denne korte anmeldelsen vil hjelpe deg å lære hva du trenger å vite om det.
Hva betyr folk når de sier stress forårsaker hjertesykdom?
Når folk refererer til "stress", snakker de ofte om to forskjellige ting: fysisk stress eller følelsesmessig stress. Medisinske forskere som skriver om stress og hjerte snakker ofte om fysisk stress. Når kardiologer ønsker å utføre en "stresstest", setter de deg på tredemølle; de informerer ikke feilaktig at hunden din har dødd.
Men når de fleste av oss snakker om stress og hjerte, refererer vi vanligvis til emosjonelle variasjonen.
Fysisk stress og hjerte
Fysisk stress – trening eller andre former for fysisk anstrengelse – plasserer målbare og reproducerbare krav til hjertet.
Denne fysiske stressen er generelt anerkjent for å være god. Faktisk utgjør mangelen på fysisk stress (dvs. en stillesittende livsstil) en stor risikofaktor for kranspulsårene. Så denne typen "stress" er vanligvis ansett for å være gunstig for hjertet.
Hvis du har betydelig underliggende hjertesykdom, kan for mye fysisk stress imidlertid være farlig.
I en person som har kranspulsårene, kan øvelsen som er for intens, stille krav til hjertemuskelen som de syke kranspulsårene ikke kan møte, og hjertet blir iskemisk (dvs. sultet for oksygen.) Den iskemiske hjertemuskelen kan forårsake enten angina (brystsmerter), eller et hjerteinfarkt (faktisk død av hjertemuskulatur).
Så fysisk stress – det vil si trening – er generelt veldig bra for deg, og er generelt oppmuntret (med passende forholdsregler, hvis du har hjertesykdom). Og med mindre øvelsen er usedvanlig overdreven, fører fysisk stress ikke til hjertesykdom.
Emosjonell stress og hjerte
Emosjonell stress er vanligvis den typen stress som folk snakker om når de sier at stress forårsaker hjertesykdom. "Det er ikke rart at hun døde," du hører folk si, "med all den vanskeligheten han satte henne igjennom." Men er det sant? Har Ed virkelig drept Elsie med alt hans gambling og drikker og bor ut alle timer om natten?
Alle – selv leger – har tanken på at emosjonelt stress, hvis det er sterkt nok eller kronisk nok, er dårlig for deg. De fleste mener selv at denne typen stress kan forårsake hjertesykdom. Men vitenskapelig bevis på at det faktisk gjør det, har vært vanskelig å komme forbi.
Nylig har imidlertid nok bevis samlet seg for å kunne si at visse typer emosjonell stress, hos enkelte mennesker og under visse omstendigheter, ser ut til å bidra til hjertesykdom. Under rette (eller rettere, feil) omstendigheter kan emosjonell stress bidra til utviklingen av kronisk hjertesykdom, eller kan bidra til å utfylle akutte hjerteproblemer hos mennesker som allerede har hjertesykdom.
Det er imidlertid viktig å innse at ikke alle følelsesmessige stress er det samme, og ikke alt er dårlig for oss. Ofte er det vårt svar på stresset, i stedet for stresset selv, som forårsaker problemer.
De mekanismer som emosjonell stress kan bidra til hjertesykdom blir bare nå klarlagt.
Fordi det er umulig å unngå all følelsesmessig stress – for ikke å nevne uønsket – er det viktig for oss å lære å håndtere dette stresset for å redusere virkningen på våre kardiovaskulære systemer.
