Alderrelatert hørselstap påvirker en estimert en av tre personer over 65 år, og dette tallet øker etter hvert som du blir eldre, hopper til to av tre seniorer som trenger hørsel hjelpemidler innen 70 år. Siden forventet levealder fortsetter å øke, er antall personer med hørselstap svimlende. Forskning har vist at hørselstap bidrar til andre alvorlige forhold, inkludert depresjon, isolasjon, kognitiv dysfunksjon, og til og med demens. Til tross for denne statistikken, kjøper de mindre enn halvparten av eldre voksne som trenger høreapparater. Kostnadene antas å være en viktig faktor for å frata personer fra å kjøpe høreapparater, da det bare koster rundt ett høreapparat på rundt $ 2500. Høreapparater er vanligvis ikke dekket av forsikring. Andre faktorer kan være hvordan høreapparater ser ut (folk er slått av ved utseendet) og ulempen ved å delta i avtaler for hørselstester og evalueringer. Noen eldre voksne kan rett og slett foretrekke å forbli i fornektelse, siden hørselstap er forbundet med å bli eldre.
For tiden i USA tillater ikke FDA at enheter skal selges direkte til forbrukerne som "høreapparater", slik at bedrifter har fått det ved å markedsføre dem som "personlig lydforsterkningsprodukter" eller PSAP. I motsetning til høreapparater kan PSAPs selges direkte til publikum uten hjelp eller råd fra en høreapparat (audiolog), og de er betydelig billigere.
Personlige lydforsterkningsprodukter selges for omtrent $ 150 – $ 300 per enhet. Men jobber de også?
PSAPs vs OTC høreapparater
Ifølge en 2017 studie publisert i
American Journal of Audiology, var PSAPs bare litt mindre effektive enn høreapparater som ble distribuert og justert av en profesjonell audiolog, (når de brukes til mild til moderat hørsel tap). Gitt den betydelige kostnadsreduksjonen er det rettferdig å si at å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter kan gjøre dem mer tilgjengelige for eldre voksne, noe som kan forbedre høreapparatet til millioner av mennesker. Et interessant resultat av studien er imidlertid at deltakerne fikk muligheten til å kjøpe høreapparater i slutten av studien, og de dyrere hjelpemidler som ble distribuert av en audiolog, var litt mer sannsynlig å bli kjøpt enn den lavere- koster PSAPs.
Delvis som følge av hvordan høreapparater reguleres i USA, og også fordi det er litt av et monopol på markedet, har mye av teknologien som er tilgjengelig ikke blitt brukt for å forbedre høreapparater, for eksempel trådløs teknologi og oppladbar batterier. Minst ett selskap som selger PSAPs, Doppler Labs, prøver å gjøre høreapparater mer stilige og praktiske. De lager enheter som kobler til smarttelefonen din, og de kan lett forveksles med enheter som brukes til å streame musikk eller ta telefonsamtaler. Endring av måten FDA regulerer over-the-counter høreapparater kan bidra til å skape mer konkurranse i bransjen og til slutt føre til forbedringer i høreapparatene selv.
Det er ingen tvil om at stigma og utseende er en stor faktor i hvorfor mange eldre voksne får høreapparater, men noen ser for seg høreapparater som er mer stilige eller blander i mer. Hvis kostnaden kom ned på høreapparater, og de kunne kjøpes på ditt lokale apotek, ser noen mennesker i bransjen at de blir likt til et mote tilbehør. Du kan til og med velge hvilken høreapparat du bruker den dagen, basert på hvordan den passer til antrekket ditt.
Når vil OTC høreapparater være tilgjengelige? I et uvanlig show av bipartisanship introduserte flere representanter ledet av Elizabeth Warren (D-Mass) og Charles Grassley (R-Iowa) i 2017 en regning i senatet for å endre måten FDA regulerer høreapparater på.
Den samme lovgivningen ble introdusert i representanthuset av Joe Kennedy III (D-Mass) og Marsha Blackburn (R-Tenn). Denne loven kalles "Over-The-Counter Hearing Aids Act". Selv om både demokrater og republikanere synes å være ombord med lovgivningen, motvirker noen høreapparatfirmaer og profesjonelle grupper tiltaket.
Folk som motsetter seg å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter, hevder at ved å ikke se en audiolog, savner disse individene verdifull coaching som kan hjelpe dem til å håndtere deres hørselstap. Å håndtere hørselstap handler ikke bare om høreapparater, men en audiolog kan lære deg å lese lepper. Personer i favør av å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter argumenterer for at pasienter fortsatt kan søke råd fra en profesjonell, betale et gebyr for service, men at endrede regelverk vil åpne opp markedet, fremme konkurranse, bringe prisene ned og føre til forbedringer i høreapparatteknologi. De kommende månedene og årene for å bringe mer forskning og samtale om dette emnet, som forhåpentligvis til slutt vil føre til bedre hørsel for millioner av mennesker.
