Tinnitus, eller ringing i ørene, kan være et irriterende – eller svekkende – problem, og etterlater seg engstelig, deprimert og ikke i stand til å sove. Rettsmidler som avslappingsterapi og lydmaskiner kan hjelpe eldre mennesker som lider, men er det en kur for tinnitus?
Til dags dato er det ingen kur mot tinnitus. I mangel av en kur, har de fleste behandlinger som mål å maskere lydene, ved hjelp av en bordplugg eller ørepropper som genererer hvit støy for å konkurrere med, eller skjule, ringe eller summende i ørene.
Andre terapier, som avslapping eller rådgivning, hjelper lider å lære å takle og ignorere lydene de hører. Høreapparater, ved å forbedre hørselen generelt, kan gjøre tinnitus mindre plagsom.
Håper for en kur i fremtiden
Forskere undersøker måter å holde hjernen fra å oppleve fantomlyder – kjennetegnet på tinnitus. Siden tilstanden er mer utbredt hos eldre mennesker, og kan oppstå som følge av aldersrelatert hørselstap, har enkelte forskere målrettet endringer i hjernen som synes å forekomme som en feilaktig tilpasning til en svak følelse av hørsel.
Tilnærmingen bygger på tidligere forskning som tyder på at eksponering for høye lyder fører til at den hørbare cortexen i hjernen – regionen som er ansvarlig for å høre – reagerer ukorrekt på noen lydfrekvenser det ikke lenger kan høre. Denne tilpasningen, eller neuroplasticitet, etterlater nevronene i hjernen oppfattende lyd, når det ikke finnes lyd.
En Brain Re-Boot
Et team av forskere fra University of Texas i Dallas, og en tilknyttet medisinsk enhet firma kalt MicroTransponder, tror hjernens evne til å tilpasse kan hjelpe det å skifte tilbake til normal funksjon. I en studie fra 2011 publisert i journalen Nature, rapporterer de å ha reversert tinnitus hos rotter ved hjelp av en teknikk som kalles Vagus Nerve Stimulation (VNS), sammen med målrettet eksponering for bestemte lydfrekvenser.
Teamet, ledet av nevrologer Michael Kilgard og Navzer Engineer, avslørte en gruppe på 18 rotter til intens, høyfrekvent støy, i et forsøk på å indusere tinnitus. Når de ble testet, kunne de støyeksponerte rotterne ikke oppdage tydelighet i visse lydfrekvensområder. Normale rotter beholder evnen til å høre stillhet eller mangel på lyd når det ikke er støy.
Deretter forsøkte forskerne å "reset" rotens hjerner ved å bruke elektroder for å stimulere vagusnerven i dyrets nakke, samtidig som de ble utsatt for bestemte frekvensområder som var forskjellig fra tinnitusområdet. Målet var å konkurrere med tinnitusfrekvensen, og derved forde hjernen til å svare nøyaktig og passende til alle hørbare frekvenser. Vagus-nervestimulering anses som en enkel måte å etterligne en mye mer invasiv teknikk som brukes i tidligere dyreforsøk. De involverte elektrisk stimulering av en gruppe neuroner eller nerveceller i forgrunnen, området som er ansvarlig for sensorisk oppfatning og språk.
Parringstimulering av disse cellene med forskjellige sensoriske stimuli har vist seg å utløse gunstige og langvarige forandringer i hjernefunksjonen. VNS brukes for tiden i mer enn 50.000 mennesker for å behandle epilepsi og depresjon, uten signifikante bivirkninger, ifølge University of Texas forskergruppe.
Faktisk, i dette forsøket, finansiert av US National Institutes of Health, ble rotter testet etter VNS og multiple-tone eksponering deres problem med å oppdage stille hull eliminert, noe som førte forskerne til å konkludere med at deres tinnitus hadde blitt reversert. Enda bedre, fortsatte effekten i uker etter slutten av forsøket. Forskning på en implanterbar enhet for mennesker er i gang. Enheten inneholder hodetelefoner, og et implantert batteri og ledninger for å levere en elektrisk ladning til vagusnerven når en tone høres.
Potensielle stoffer og enheter
En rekke medisinterapier for tinnitus blir forsket av forskere, inkludert nye måter å levere medisinen på.
For eksempel utvikler Draper Laboratory, ifølge kontrakt til det amerikanske forsvarsdepartementet, en liten enhet for å sende medisiner direkte til mellomøret, og deretter oppløses når stoffforsyningen var utarmet. Tinnitus er bekymret for militæret, som det står som topphemming blant retur soldater, ifølge US Department of Veterans Affairs.
