Petterapi (også kalt dyrassistert terapi) for personer med Alzheimers og andre typer demens har fått økt oppmerksomhet de siste årene. En grunn er at det legges vekt på å gjøre fasiliteter som sykehjem og hjemmebruk mer hjemmekoselige.
Dr. William Thomas foreslo en teori langs disse linjene for flere år siden som fikk andre til å vurdere hvordan pleiehjem ble utformet.
Han sa at innbyggerne i anlegg ofte led av å føle seg kjedelig, ensom og hjelpeløs. Han sa også at innføring av barn, planter og dyr var noen av måtene å bekjempe disse problemene. Disse ideene førte til at han utviklet det han kalte "Eden Alternative", en måte å forfriskende sykehjemsopplevelsen på ved å bemyndige personalet og understreke tilstedeværelsen av planter, dyr og barn.
Denne bevegelsen, sammen med andre, økte tilstedeværelsen av dyr i sykehjem. Men hjelper de? Selv om ikke alle er en elsker av dyr, er svaret i ett ord: Ja. Overveldende støtter forskningen fordelene ved bruk av dyr med personer som har demens.
Fordeler med kjæledyrterapi
Det har vært hundrevis av forskningsartikler publisert på fordelene med kjæledyrsterapi for personer med demens. Her er noen av fordelene:
1. Forbedret humør
Flere studier har nevnt fordeler som forbedret humør og mer sosial interaksjon – bemerkelsesverdige fordeler, siden folk med demens er i fare for å utvikle depresjon, noe som kan ytterligere kompromittere deres funksjon og kvalitet på liv. En slik undersøkelse evaluerte dyrassistert terapi på et voksen barnehage for eldre voksne med demens. Resultatene indikerte at involvering av mennesker i aktiviteter med hunder reduserte følelsen av angst og tristhet og økt fysisk aktivitet og positive følelser.
2. Beroligende effekt
I en studie publisert i 2008, observert psykologer en beroligende effekt etter kjæledyrsterapi i en liten prøve av sykehjemets innbyggere.
Andre studier har vist at dyreassistert terapi gir signifikant lavere blodtrykksnivåer.
3. Redusert adferdsproblemer
En annen studie målt effektene av en bosatt hund, i motsetning til en besøkshund, i sykehjem. Forskerne fant at etter tilsetningen av hunden til Alzheimers enhet, ble beboernes utfordrende oppførsel betydelig redusert i løpet av dagen.
4. Forbedret ernæring
En studie plasserte akvarier i et anlegg og fant ut at innbyggernes matinntak og vekt økte. Dette reduserte behovet for kosttilskudd, noe som reduserte kostnadene for anlegget.
Typer av petterapi
Dyreassistert terapi kjører spekteret og kan inkludere katter, fugleavhengige, trente hunder og fiskakvarier. Noen sykehjem har dyr som bor på anlegget, mens andre har folk som tar med dyr til å besøke regelmessig. Noen samfunn har også programmer der de skal ta med dyr fra den lokale dyrehagen og inkludere en pedagogisk komponent.
Selv om det meste av forskningen om kjæledyrsterapi har blitt gjennomført i anlegg, kan den også brukes dersom noen med demens bor hjemme. Tilstedeværelsen av en hund eller katt hjemme, for eksempel, kan gi noen av de samme fordelene som nevnt ovenfor.
Endelig husk at dyr som brukes til kjæledyrsterapi, bør være oppdaterte på deres skudd, godt trent og overvåket for å sikre alles sikkerhet, samt å minimere eksponeringen for personer som har allergier eller bare bryr seg ikke å samhandle med dem.
