Ditt immunsystem er i tjeneste, og beskytter deg 24 timer i døgnet, hver dag i livet ditt. Altid på vakt, molekyler og celler i immunsystemet sorterer, siver, angriper og ødelegger utenlandske bakterier, eller skumle celler, som kan skade deg. Dessverre går det noen ganger feil i oversettelsen.
En autoimmun sykdom oppstår når immunforsvaret forvirrer din egen kropp til et farlig molekyl.
Prefikset "auto" refererer til selvtillit, så en autoimmun lidelse er en hvor immunsystemet reagerer mot seg selv – snarere enn en bøafidinntrenger.
Hvis du er skadet, eller blir syk, holder kroppen din et immunrespons. Det betyr at kroppen din retter seg mot inntrenger eller det sårede området i kroppen din, og leder celler, kjemikalier og væsker til området for å kjempe, forsvare og helbrede. En samling av celler rettet mot et bestemt område i kroppen kalles betennelse. Med en autoimmun sykdom er ditt eget vev og kjertler målet for en feilaktig immunrespons.
Autoimmune sykdommer påvirker kroppen på forskjellige måter. Med multippel sklerose er en autoimmun respons rettet mot hjernen. Med Crohns sykdom er angrepet rettet mot fordøyelseskanalen. Fortsatt andre autoimmune lidelser, som systemisk lupus erythematosus (lupus), kan provosere varierende symptomer som skader på hud og ledd i en pasient, mens en annen person lider av nyre- og lungeskader.
Hashimotos sykdom påvirker skjoldbruskkjertelen, og forårsaker ødeleggelse av kjertelen. Og Graves «sykdom fører til antistoffer som stimulerer skjoldbruskkjertelen til å overproduce skjoldbruskhormon. For mange er skade på vev og celler fra autoimmune sykdommer permanent, som med ødeleggelsen av insulinproducerende celler i bukspyttkjertelen som fører til type 1 diabetes mellitus.
Hvem er påvirket av autoimmune sykdommer?
Mange autoimmune sykdommer er sjeldne. Til tross for det, rammes autoimmune sykdommer millioner av amerikanere. Autoimmune sykdommer rammer kvinner oftere enn menn, og påvirker ofte kvinner i arbeidstidsalder, i barneår.
Noen minoritetspopulasjoner er mer utsatt for visse autoimmune sykdommer. Lupus er mer vanlig i afroamerikanske og latinamerikanske kvinner enn hos kaukasiske kvinner i europeisk slektning. Reumatoid artritt og sklerodermi påvirker høyere prosentandel av innbyggerne i noen indianske samfunn enn i den generelle amerikanske befolkningen. Den sosiale, økonomiske og helseeffekten av autoimmune sykdommer er vidtgående og føltes av familie, venner, arbeidsgivere og medarbeidere.
>> LES NESTE AVSNITT
