Etter at noen kjente har dødd plutselig, er det vanlig å høre i nyhetsmeldingene at døden var forårsaket av et hjerteinfarkt eller en "hjertestans". Disse begrepene brukes ofte utvekslingsmessig av journalister; noen vil bruke ett begrep mens andre bruker den andre, som om de indikerer det samme. Det er ikke bare journalister, heller. Legene kan også være ganske slurvete om bruken av "hjerteinfarkt" og "hjertestans" når noen har fått plutselig død.
En slik uklarhet fra legenes side kan føre til forvirring blant familiemedlemmene til offeret. Verre, skaper forvirring om dødsårsaken kan føre til at slektninger til offeret går glipp av potensielt viktige ledetråder om egen hjerterisiko.
Et hjerteinfarkt og hjertestans er to forskjellige ting, som ofte har to helt forskjellige typer implikasjoner for de de påvirker (hvis de overlever hendelsen), så vel som for familiemedlemmer.
Hva er et hjerteinfarkt?
Et hjerteinfarkt er den vanlige terminologien for myokardinfarkt (MI). Et MI oppstår når en kranspulsårer, en av arteriene som leverer blod til hjertemuskelen, plutselig blir blokkert. Den plutselige blokkering røser en del av hjertemusklen av dets livsomme blodtilførsel, og muskelen dør. Så, et hjerteinfarkt er død av en del av hjertemuskelen.
Den plutselige blokkering av en kranspulsår er vanligvis forårsaket av ruptur av en plakk i arterien.
Plaque rupture kan produsere en rekke kliniske forhold, inkludert hjerteinfarkt og ustabil angina, som er klumpet sammen under navnet akutt koronar syndrom (ACS). Alle former for ACS er medisinske nødsituasjoner, og de må generelt behandles med medisiner, angioplastikk og stenting, eller kirurgi for å gjenopprette normal blodstrøm gjennom den blokkerte arterien.
Hvis blodstrømmen kan gjenopprettes innen få timer, kan permanent skade på hjertemuskelen vanligvis minimeres. Å vite hvordan man overlever et hjerteinfarkt er kritisk av denne grunn.
En av de viktigste risikofaktorene for et hjerteinfarkt er din familiehistorie. Hvis en nær slektning har hatt et hjerteinfarkt, spesielt i en tidlig alder, kan din egen risiko for tidlig kranskärelsessykdom (CAD) også bli vesentlig forhøyet. I dette tilfellet er det spesielt viktig å ta enhver mulighet til å redusere egen risiko for CAD.
Hva er en hjertestans?
En hjertestans, derimot, skyldes vanligvis en plutselig hjertearytmi kalt ventrikulær fibrillasjon. I ventrikulær fibrillasjon blir de elektriske signalene i hjertet plutselig helt kaotisk. Fordi disse elektriske signaler styrer timingen og organisasjonen av hjerterytmen, når de signalene degenererer til totalt kaos, slutter hjertet plutselig å slå. Det betyr at det går inn i "hjertestans". Det vanligste resultatet av hjertestans er plutselig død.
Behandlingen av hjertestans er å starte umiddelbar kardiopulmonell gjenopplivning (HLR) for å støtte offerets sirkulasjon og, så snart som mulig, å levere et stort elektrisk støt til hjertet med en enhet som kalles defibrillator.
Det store støtet gjør at hjertets elektriske signal kan reorganisere seg selv, og hjertet begynner å slå igjen. Dessverre, fordi døden oppstår innen få minutter med hjertestans, med mindre hjelp er tilgjengelig, er det store flertallet av personer som lider av hjertestans, ikke lykkes med å gjenopplive.
Hjerteinfarkt har en tendens til å være mye mer vanlig hos personer som har ulike typer underliggende hjertesykdommer, oftest et tidligere hjerteinfarkt eller en tilstand som forårsaker hjertesvikt. Faktisk kan risikoen for plutselig død være vesentlig forhøyet hos personer med underliggende hjertesykdom i den grad at mange av dem bør vurderes for innføring av en implanterbar defibrillator, en enhet som automatisk gjenoppliver personer som lider av hjertestans.
Andre årsaker til hjertestans inkluderer visse arvelige abnormiteter som har en tendens til å øke risikoen for ventrikelflimmer (de vanligste av disse er hypertrofisk kardiomyopati) og bruken av ulike illegale rusmidler (spesielt kokain).
En viktig forskjell
Hvis en nær slektning har dødd plutselig, er det viktig at du og dine familiemedlemmer forsøker å lære den nøyaktige dødsårsaken. Den dødsårsaken kan påvirke din egen kardiovaskulære risikoprofil og de av dine kjære.
Vær oppmerksom på at selv leger kan bruke uttrykkene "hjerteinfarkt" og "hjertestans" løst etter at noen døde plutselig. Hvis en slik hendelse har påvirket familien din, bør du få så mye informasjon som mulig om årsaken og insistere på at legen snakker nøyaktig til deg om hva som faktisk skjedde.
