Risikoen for HIV blant lesbiske kvinner (også referert til som kvinner som har sex med kvinner) har lenge vært ansett som lav. Men så nylig som 2014 har det vært tilfeller av seksuell overføring mellom to kvinner der ingen annen mulig infeksjonsrute.
Betyr dette at kvinnens seksuelle overføring av HIV ikke lenger kan betraktes som sjeldne? Eller er det spesifikke faktorer som øker det potensialet for infeksjon som kan informere forebyggende strategier fremover?
Hvorfor "kvinner som har sex med kvinner?"
Kvinner som har sex med kvinner (WSW) er et begrep som brukes til å kategorisere kvinner som engasjerer seg i seksuell aktivitet med andre kvinner, uavhengig av hvordan de identifiserer seg. Begrepet ble opprettet på 1990-tallet av epidemiologer som et overvåkingsverktøy for å bedre identifisere ruten for HIV-overføring og spredning av sykdommen gjennom kvinnelig-kvinnelig seksuell aktivitet. Før dette ble forskere begrenset av identitetsbaserte analyser, hvor kvinner som identifiserte seg som lesbiske eller biseksuelle, ikke nødvendigvis var seksuelt aktive, mens de som identifiserte som rett, kunne være seksuelt aktive med andre kvinner.
Betegnelsen WSW fokuserer i stedet på atferd snarere enn kulturell eller sosial selvidentifikasjon, og gir dermed et klarere bilde av hiv-prevalens og i sin tur en bedre forståelse av implikasjonene knyttet til HIV-forebygging.
HIV-infeksjonspriser blant WSW
I løpet av HIV-historien har mye av folkehelsefokuset blitt plassert på HIV-overføring blant menn som har sex med menn (MSM), fortsatt ansett blant de høyeste risikokategoriene i de fleste land.
Derimot har HIV blant WSW fått langt mindre oppmerksomhet, med den generelle troen på at de som en gruppe er av ubetydelig risiko for infeksjon.
Statistikk støtter i stor grad den troen. Ifølge de amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) av de 246.461 amerikanske kvinnene infisert med HIV i 2004, rapporterte bare 534 å ha sex utelukkende med kvinner.
Av disse hadde 91% minst en annen viktig risikofaktor, vanligvis injeksjon av narkotikabruk. En lignende studie fant at ut av en million kvinnelige blodgivere, ikke en som ble identifisert som HIV-positivt rapportert sex med en annen kvinne som sin eneste risikofaktor.
Mange av de undersøkte tilfellene var ikke blant kvinner som utelukkende hadde sex kvinner, men blant de som ble infisert gjennom andre høyrisikoaktiviteter, for eksempel sex med en biseksuell mannspartner. En studie fra 2003 utført av CDC viste at blant 1339 HIV-positive kvinner undersøkte 14% av de hvite kvinnene, 6% av de svarte kvinnene og 6% av de spanske kvinner at de hadde sex med en biseksuell partner.
I tillegg ble injeksjon av rusmiddelbruk blant HIV-smittede kvinner sett på som den primære infeksjonsruten mellom 24% og 33% av tilfellene.
Tilfeller av HIV-overføring blant WSW
Hittil har det vært bare seks tilfeller av HIV-overføring blant WSW, der andre høyrisikofaktorer ikke ble identifisert lett.
I 2003 kjøpte en afroamerikansk kvinne hevdet hiv fra hennes kvinnelige partner etter kraftig sex ved hjelp av delt sexleksaker. Genotypisk testing bekreftet en genetisk kamp med partnerens virus. Begge kvinnene hadde rapportert at deres forhold var monogamint og at ingen av dem hadde sex med en mann.
Da det ikke var tegn på injeksjon av narkotikabruk ble det konkludert med at den kraftige bruken av sexleketøy resulterte i overføring gjennom blodkartede kroppsvæsker.
Fordi den hiv-positive partner var på antiretroviral behandling (ART), trodde kvinnene at risikoen for overføring var usannsynlig og ikke overveide å bruke beskyttende barrierer som dental dammer eller kondomer.
I mars 2014 ble lignende tilfelle rapportert av CDC hvor en 46 år gammel Texas-kvinne "sannsynligvis hadde kjøpt" HIV gjennom sex med sin 43-årige, hiv-positive kvinnelige partner. Genetisk testing viste en 98% match med den av partnerens virus, mens en rekke risikofaktorer som kunne ha bidratt til infeksjon, ble utelukket.
Som med de tidligere nevnte begge kvinnene at de sjelden brukte beskyttende barrierer under sex og at deres seksuelle kontakt var "grov i forhold til å fremkalle blødning." Videre ble partnerne sagt å ha hatt ubeskyttet sex i løpet av menstruasjonen.
Men i motsetning til 2003-saken, hadde den hiv-positive partneren stoppet å motta ART nesten to år tidligere, noe som tyder på at hennes forhøyede virale belastning potensialiserte en større sannsynlighet for HIV-overføring. Videre hadde kvinnen ved starten av behandlingen alvorlig vekttap og esophageal candidiasis, hvorav sistnevnte er en av CDCs definisjoner av AIDS.
Når man ser på disse faktorene i sin helhet, er det klart at sammensetningen av disse faktorene skapt noe av en "perfekt storm" for infeksjon, hvorved slitte eller skadede slimhinner i kjønnsorganene eller rektum kan gi enkel tilgang til HIV.
HIV-forebygging blant WSW
Mens nåværende bevis tyder på at risikoen for overføring er ekstremt lav i WSW uten andre risikofaktorer, er forebygging likevel ansett som viktig. Dette gjelder særlig hos kvinner som enten har sex med en HIV-positiv kvinnelig partner eller er usikker på partnerens serostatus. Potensielle risikofaktorer inkluderer:
Deling av kjønnsleketøy
- Fisting, spesielt hvis det er blod eksponering
- Oralsex
- For å sikre minimal risiko anbefales bruk av kondomer, fem-dom og dental dams, spesielt under menstruasjon.
En forhøyet viral belastning i HIV-infeksjonspartneren, enten behandlet eller ubehandlet, korrelerer med potensielt høyere risiko. Derfor er behovet for tidlig testing og behandling betraktet som nøkkelen til forebygging. Dette er spesielt viktig for serodiscordant par, hvor en partner er HIV-positiv og den andre er HIV-negativ. Nåværende forskning tyder sterkt på at HIV-smittede personer med en ikke-påvisbar virusbelastning er 96% mindre tilbøyelige til å overføre HIV til en uinfisert partner, en strategi som kalles behandling som forebygging (TasP).
Det anbefales også at screening for seksuelt overførbare sykdommer utføres siden slike infeksjoner kan ytterligere øke sårbarheten av vaginale slimhindevev.
