Forskere fra Harvard Medical School og Scripps Research Institute i Florida har kunngjort at en ny genterapi levert intramuskulært, effektivt har blokkert overføringen av HIV-1 og HIV-2 i en gruppe macaque aper som gjentatte ganger er utsatt for viruset. Oppdagelsen er sett som det første skrittet mot å utvikle en vaksine kandidat som kan gi samme beskyttelse i mennesker.
Harvard og Scripps-forskerne var i stand til å utvikle et laboratorieopprettet molekyl kalt eCD4-Ig, som etterligner to typer proteinreceptorer funnet på overflaten av de hvite blodlegemer som HIV naturlig festes til under infeksjon. Ved å gjøre det, er HIV "lurt" til å låse seg på den genetiske konstruksjonen, og dermed nøytralisere den.
Hvordan eCD4-Ig Works
eCD4-Ig består av et fragment av CD4 og et annet fragment av CCR5-to målreseptorer som fungerer som inngangslås til en celle som sammen smeltes på et stykke antistoff. Den genetiske konstruksjonen settes deretter inn i et adenovirus (en type ikke-sykdomsfremkallende virus), som leveres direkte inn i muskelvevet. Når det er der, infiserer det ufarlige viruset raskt celler, setter sitt DNA inn i kjernen, og gjør dem til proteinfabrikker, og utvider flere og flere av disse modifiserte antistoffene.
Tidligere forsøk på å anvende "unenhanced" CD4-Ig (dvs. uten CCR5-fragmentet) har bare vært delvis vellykkede i beste fall.
I andre tilfeller, hvis konsentrasjoner av de modifiserte antistoffene var for lave, ville HIV-aktivitet bare bli forbedret. Dette skyldes at hiv var i stand til å unnslippe nøytralisering akkurat nok til å mutere og binde seg til reseptorer.
Selv om HIV fortsatt er i stand til å unnslippe og mutere i nærvær av eCD4-Ig, synes bivalent (dvs. involvering av to sett av kromosomer) å påføre en tung kostnad på det muterte viruset, dramatisk redusere evne til å replikere.
I sine kontrollerte dyreforsøk rapporterte forskerne at apekatter podet det genetisk modifiserte adenoviruset var i stand til å blokkere alle stammer av HIV-1, HIV-2 og SIV (den simiske formen for HIV), selv etter å ha blitt gjentatt injisert med høye doser av viruset i 40 uker. Ikke en av de inokulerte apekatter ble infisert, og ingen opplevde noen negativ effekt på eCD4-Ig (antagelig fordi deres kropper anerkjente proteinene som deres egne).
Apekatter som ikke fikk eCD4-Ig-inokuleringen ble alle infisert.
Hva betyr alt dette?
Selv om det fortsatt er for tidlig å foreslå at tester hos mennesker vil gi de samme resultatene, antyder tilnærmingen en potensielt spillendringsstrategi i utviklingen av en effektiv nøytraliserende vaksine mot HIV.
Noen har allerede begynt å hypotesere at utviklingen av en vellykket eCD4-Ig-vaksine, en som fungerer effektivt på lang sikt, kan være effektiv i nøytraliserende viral aktivitet hos HIV-infiserte pasienter, enten alene eller med andre midler. Hvis dette faktisk er oppnåelig, kan det til og med være pasienter med dyp, multidrugmotstandsdyktig potensiale.
Fortsatt er alt dette fortsatt svært spekulativt. Ytterligere undersøkelser vil trolig gi stor innsikt i de kommende månedene, og peker vei til tidligstadieforsøk i nær fremtid.
Andre romaner til gene terapi
I tillegg til Harvard / Scripps-undersøkelsen, ser andre forskere på andre genredigeringsteknikker for å bekjempe eller forebygge HIV-infeksjoner.
En slik modell fra forskere ved Temple University trekker ut HIV-infiserte T-celler fra en pasients blod og bruker et enzym som heter Cas9 for å "snappe" HIV-genetisk materiale fra vertscellens DNA. Ved å gjøre det, er cellene mindre i stand til å bli infisert av HIV.
Det er teoretisert at ved å injisere disse cellene tilbake i pasientens kropp, vil HIV-infeksjonens evne til å bli sterkt redusert, noe som reduserer sykdomsprogresjonen samtidig som de re-konstruerte cellene blir en del av personens genom (genetisk sminke).
På samme måte utforsker forskere ved UCLA bruk av et konstruert molekyl som kalles CAR (kimær antigenreceptor), som er i stand til å omdanne noen blodcelle til en sykdomsbekjempende hvit blodcelle. Ved å sette CAR i bloddannende stamceller, var forskerne i stand til å forvandle cellene til de spesifikke "killer" -typene som trengs for å nøytralisere fri sirkulerende HIV.
Selv om begge studiene er i testrørstadiet, er funnene ansett som signifikante i utviklingen av mulige nøytraliserende HIV-vaksine kandidater.
