Den mest fryktede komplikasjonen for atrieflimmer er slag. Ved atrieflimmer slår hjertens atria ikke effektivt, noe som gjør at blodet kan "boble" i disse kamrene.
Som et resultat kan en atrittrombose (blodpropp) danne seg. Til slutt kan den atriske trombusen embolisere, det vil si at den kan bryte løs og bevege seg gjennom arteriene.
Altfor ofte vil denne embolusen legge inn i hjernen, og resultatet er et slag.
Så hvis du har atrieflimmer, bør legen din utarbeide et formelt estimat for risikoen for hjerneslag, og hvis risikoen er høy nok, bør du legges på behandling for å hindre at blodpropper dannes, og dermed for å hindre et slag.
Estimere risikoen din
Estimere risikoen for hjerneslag hvis du har atrieflimmer, krever å ta hensyn til alder, kjønn og visse medisinske forhold du måtte ha. For det første, hvis du har signifikant ventrikulær hjertesykdom i tillegg til atrieflimmer, trenger du terapi for å forhindre blodpropper, siden risikoen for hjerneslag er vesentlig forhøyet.
Hvis du ikke har hjerteslagssykdom, vil legen din trolig bruke en risikokalkulator, kalt CHA2DS2-VASc-poengsummen, for å anslå risikoen for hjerneslag. Hos personer med atrieflimmer, jo høyere er CHA2DS2-VASc-poengsummen, jo høyere er risikoen for hjerneslag.
CHA2DS2-VASc-poenget varierer fra null til ni poeng og beregnes som følger:
- Kongestiv hjertesvikt = ett punkt
- Hypertensjon = ett punkt
- Alder 75 eller høyere = to poeng
- Diabetes = ett poeng
- Tidligere slag eller TIA = to poeng
- Perifer arteriesykdom = ett punkt
- Alder mellom 64 til 74 = ett poeng
- Kvinneseks = ett poeng
Jo høyere CHA2DS2-VASc-poengsummen er, jo høyere er den årlige risikoen for hjerneslag. Så, hvis poengsummen er null, er risikoen for hjerneslag 0,2 prosent per år, noe som er ganske lavt. Hvis poengsummen din er to, er årlig risiko 2,2 prosent, og den stiger raskt derfra. En score på ni gir en årlig risiko for slag på 12,2 prosent. (Til sammenligning, for hver 100 personer over 65 år uten atrieflimmer, vil om lag ett år ha et slag.)
Redusere slagrisiko
Bruk av antikoagulerende legemidler kan i stor grad redusere risikoen for at en embolus fra venstre atrium vil føre til et slag hos personer med atrieflimmer. Imidlertid bærer disse stoffene seg selv en risiko for å produsere en stor blødningsepisode, inkludert hemorragisk slag (blødning i hjernen). Det anslås at den gjennomsnittlige årlige risikoen for hjerneslag forårsaket av antikoagulantia er 0,4 prosent.
Hva dette betyr er at bruk av antikoagulantiske stoffer gir mening når risikoen for slag fra atrieflimmer er vesentlig større enn risikoen for slag fra legemidlet. Legene er enige om at pasienter med nonvalvulær atrieflimmer hvis CHA2DS2-VASc-score er null, bør ikke bruke antikoagulasjon. For score på to eller høyere, bør antikoagulerende legemidler nesten alltid brukes.
Og for antall av en, må behandling være individualisert for hver pasient.
Tidligere antok legene at hvis de lyktes med å anvende "rytmekontrollterapi" for atrieflimmer (det vil si behandling som tar sikte på å stoppe atrieflimmer og opprettholde en normal hjerterytme), vil risikoen for slag falle. Imidlertid har klinisk bevis hittil ikke vist at rytmekontrollterapi reduserer risikoen for hjerneslag. Så selv om du og legen din velger rytmekontrollterapi, bør du fortsatt behandles for å forhindre stroke hvis din CHA2DS2-VASc-poengsum er høy nok. Hvilke stoffer skal brukes?
Legemidlene som er effektive for å redusere risikoen for hjerneslag i atrieflimmer er antikoagulerende legemidler.
Dette er stoffer som hemmer blodets koagulasjonsfaktorer og dermed hemmer dannelsen av blodpropper. Hos pasienter med atrieflimmer reduserer antikoagulasjon risikoen for slagtilgang ganske vesentlig – med om lag to tredjedeler.
Les om legemidler som brukes til å behandle eller forhindre blodpropper.
- Inntil bare noen få år siden var det eneste kroniske orale antikoagulantikamentet som var tilgjengelig, warfarin (Coumadin), et stoff som hemmer vitamin K. (K-vitamin er ansvarlig for å gjøre mange av koagulasjonsfaktorene.) Å ta Coumadin er notorisk ubeleilig og ofte vanskelig. Periodisk og ofte hyppig blodprøving er nødvendig for å måle blodets "tynnhet" og justere dosen av Coumadin. Det er også behov for diettbegrensninger siden mange matvarer kan endre virkningen av Coumadin. Hvis doseringen ikke er riktig justert eller ofte nok, kan blodet bli "for tynt" eller ikke tynt nok, og det kan føre til alvorlige problemer.
I de siste årene har flere nye antikoagulasjonsmedisiner blitt utviklet som ikke virker ved å hemme vitamin K, men i stedet ved direkte å hemme visse koagulasjonsfaktorer. Disse kalles "nye antikoagulerende" legemidler, eller NOACer. NOACer som for tiden er godkjent i USA, er dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto), apixaban (Eliquis) og edoxaban (Savaysa). Disse stoffene har alle fordeler over Coumadin. De bruker faste daglige doser, slik at behovet for hyppige blodprøver og doseringsjusteringer elimineres. De krever ingen diettbegrensninger. Og kliniske studier har vist at disse nyere stoffene skal være minst like effektive og like sikre som Coumadin.
Det er imidlertid visse ulemper med NOACene. De er langt dyrere enn Coumadin, og i motsetning til Coumadin (som raskt kan reverseres ved å gi vitamin K) er det vanskelig å reversere antikoagulerende effekten dersom det skulle oppstå et større blødningsproblem. (Unntaket hittil er Pradaxa, en motgift mot dette legemidlet ble godkjent i oktober 2015.)
Les alt om NOACs. De fleste eksperter foretrekker nå å bruke et NOAC-stoff over Coumadin hos pasienter med atrieflimmer. Det er imidlertid mennesker der Coumadin fortsatt er det foretrukne alternativet. Coumadin er fortsatt et godt valg hvis du allerede bruker Coumadin og har blitt fullstendig stabilisert på stoffet, eller hvis du heller ikke vil ta piller to ganger per dag (som er nødvendig for Pradaxa og Eliquis), eller hvis du ikke har råd til den høye prisen på nyere stoffer.
Mekaniske metoder
- På grunn av problemene som er forbundet med å ta antikoagulerende legemidler, har det vært pågående arbeid for å utvikle mekaniske behandlinger for å forhindre stroke hos pasienter med atrieflimmer. Disse metodene har vært rettet mot å isolere venstre atrial appendage (en "pose" på venstre atrium som er igjen fra fosterutvikling). Det viser seg at de fleste av blodproppene som dannes i det venstre atrium under atrieflimmer, befinner seg i atriellappendagen.
Den venstre atriale appendagen kan isoleres fra sirkulasjonen ved hjelp av kirurgiske metoder eller ved å sette inn en spesiell enhet i appendagen gjennom et kateter. Mens de brukte klinisk, har begge disse metodene store ulemper, og på dette punktet er reservert for spesielle tilfeller.
Les om de mekaniske metodene for forebygging av hjerneslag.
Sammendrag
Stroke er den mest fryktede, og dessverre den vanligste, store komplikasjonen for atrieflimmer. Så redusere risikoen for slag er noe du og legen din må ta veldig alvorlig. Heldigvis, hvis du og legen din nærmer deg problemet, systematisk estimerer risikoen din og behandler tilsvarende, vil dine odds for å unngå dette problemet bli betydelig forbedret.
