Dyr tilbyr kjærlighet, følgesvenn og til og med trening hvis du har en hund som trenger å komme utendørs hver dag. De er familie, ingen tvil om det, men kan de faktisk bidra til å forlenge livet ditt?
Dommen om hvorvidt kjæledyr kan hjelpe deg med å leve lenger, er litt forbløffende, selv til forskerne som oppdaget det. University of California, Riverside helseforskere Howard Friedman og Leslie Martin analyserte data samlet fra en 80-årig studie på 1500 personer.
Studien, initiert i 1921 av psykologen Lewis Terman, er en av de eneste langsiktige studiene som følger folk fra sin barndom fremover.
Om funnene
Emner i 60-årene ble spurt detaljerte spørsmål om hvor ofte de spilte med kjæledyr. Etter fjorten år analyserte forskere dødelighetsdata. Resultatene tyder på at samspill med kjæledyr ikke spilte noen rolle i deltakerens sannsynlighet for å overleve. Resultatene var de samme selv da Friedman og Martin bare undersøkte personer som var sosialt isolerte, for hvem et nært forhold til et dyr kunne være viktigere.
Verdien av relasjoner Friedman og Martin konkluderte med at det å være knyttet til andre
mennesker i deres samfunn, faktisk forbedret fagets levetid. Disse funnene synes å være i konflikt med andre data om verdien av sosiale relasjoner for folk som de alder. For eksempel viste forskning som ble publisert i 1980 at overlevelsesfrekvensen for mennesker som ble utladet fra en kroneinnretningsenhet, var større for de med kjæledyr. Banebrytende forskning på slutten av 1970-tallet av psykologene Ellen Langer og Judith Rodin fant at bare å ta vare på et husplante holdt eldre sykehjem beboere lykkeligere og levende lenger. Selv om dette funnet ble kalt som en grunn til å gi beboerne mer kontroll over sitt miljø, følger det med at en følelse av ansvar og følelsesmessig interaksjon – de samme følelsene som er involvert for kjæledyrseiere – kan utgjøre den forbedrede levetiden.
Fordelene med dyrkompaniet
Visse interaksjoner med dyr har vist seg å forbedre livskvaliteten – om ikke
lengden av livet. Dyreassisterte terapeprogrammer som bruker kjæledyr som maskoter eller terapiedyr, er allment implementert på sykehus og sykehjem og har vist seg å forbedre depresjon og ensomhet hos eldre. I Japan, hvor bekymringer om allergiske reaksjoner og biter har holdt sykehjem fra å ansette levende kjæledyr, har robotterapeutiske dyr blitt erstattet med stor suksess. Spesielt har Paro, en robotic segl med kunstig pels og et kjærlig ansikt, blitt brukt i flere land, inkludert Japan, Danmark, Sverige, Italia og USA. En 2011-rapport utgitt i Gerontology beskriver forbedringen i depresjonspoengene av beboere i sykehjem som bruker roboten. Selv om kjæledyr ikke kan påvises å ha en direkte effekt på vår levetid, skal folk som
ikke stole på dem for selskapet , vennskap og kjærlighet vil uten tvil være bevis på at dyrene påvirker deres velvære, uansett alder.
