27. mars 2015 erklærte Indiana-guvernør Mike Pence en nødstilfelle etter at offentlige helsemyndigheter det bekreftet totalt 81 nye tilfeller av HIV blant injiserende narkotikabrukere (IDUer) ) i Scott County. De fleste tilfellene ble isolert i og rundt byen Austin (pop 4,295), hvor infeksjoner hovedsakelig var forårsaket av deling av nåler under injeksjon av opioid smertestillende middel, Opana (oksymorphone). I begynnelsen av april ble antallet bekreftet saken hadde steget til 190.
Ved utgivelsen av nyhetene innførte Pence nødhjelpstiltak, inkludert et midlertidig nålutvekslingsprogram som konservative politikere i staten lenge hadde motstått. Det år lange programmet ga brukere i Scott County med skadereduksjonsrådgivning og en ukes forsyning med gratis sprøyter. I tillegg gir registrering på stedet til statens nye Helse i Indiana
(HIP-plan) råd til lavinntektsboere omgående helsedekning. Indiana er blant to dusin amerikanske stater som kriminaliserer distribusjon og besittelse av sprøyter uten resept, på grunn av at det oppmuntrer til bruk av narkotika. Etter Indiana-utbruddet godkjente statlige lovgivere en lovforslag som tillater nålvekslingsprogrammer å operere i enkelte fylker, men bare hvis en lokal helsemyndighet "erklærer en HIV-epidemi av hepatitt C blant injiserende narkotikabrukere" og statens helsekommisjonær er enig med forespørselen.Anstrengelser for å passere permanent, statsovergripende nålutvekslingslovgivning er lenge blitt imot, med Pence selv erklære sin voldsomme motstand mot tiltaket basert på "moralske grunner".
Det var ikke bare tilfelle da Pence tok en straffe mot HIV-forebyggende tiltak som han betraktet som amoral. Under sitt vellykkede løp for kongressen i 2000 foreslo Pence at føderale HIV-midler gitt under Ryan White Care Act blir avledet fra organisasjoner som "feire og oppmuntre" homoseksualitet til "de institusjonene som gir hjelp til de som søker å forandre sin seksuelle oppførsel."
Selv om utbruddet med rette har trukket verdens oppmerksomhet til både Indiana og den lille, fattige byen som grenser til Nord-Kentucky – med mange som erklærer hendelsen "utenomtale", advarer folk om at det ikke nødvendigvis skal ses som enten isolert eller unikt.
Hvordan Indiana utbrudd gjenspeiler utviklingen i Russland og Sentral-Europa
Mens sex ofte anses å være den primære modusen for HIV-overføring over hele verden, har epidemiologisk forskning vist at dette ikke alltid er tilfelle. I de senere år har globale helseansatte sett en alarmerende økning i nye hivinfeksjoner i Sentral-Asia, Øst-Europa og Russland, med økninger på mer enn 250 prosent siden 2001.
I mange av disse områdene er injeksjon av narkotikabruk i dag vurdert som primær modus for HIV-overføring – inkludert Estland hvor 50 prosent av alle nye infeksjoner er blant IDUer og St. Petersburg, Russland hvor IDUer representerer 59 prosent av alle HIV-infeksjoner. Alt fortalte, en forbløffende 40 prosent av alle nye infeksjoner i regionen skyldes, direkte eller indirekte, deling av HIV-forurensede nåler.
Selv om likhetene mellom Austin, Indiana og Sentral-Asia kanskje ikke virker så tydelige i starten, er sjåførene for infeksjoner nesten lærebok i deres uttrykk.
Dypt forankret fattigdom, mangel på forebyggende tjenester og en kjent narkotikahandel kan ofte komme sammen, som de gjorde i Austin, for å skape den "perfekte storm" for et utbrudd.
I Indiana, for eksempel, Highway 65, som skiver direkte gjennom Austin, er kjent som en stor stoffrute mellom byene Indianapolis og Louisville, Kentucky. Høye nivåer av fattigdom i Austin (37%) er kjent for å være knyttet til økte mengder injeksjonsbruk, med etablerte sosiale nettverk som bringer det felles forbruket av narkotika som Opana (rangert som blant de tre mest misbrukte reseptbelagte legemidler i USA i dag ).
Med bare en lege i byen og den dype seeded avvisningen av nålbytterprogrammer som driver misbruket enda lenger under jorden, er de fleste enige om at det var lite å faktisk forhindre et utbrudd fra å forekomme.
Til sammenligning kan økningen i IDU-infeksjoner i Sentral-Asia, Øst-Europa og Russland spores tilbake til midten av 1990-tallet etter Sovjetunionens oppbrudd. Den sosioøkonomiske kollapsen som fulgte ga narkotikasmuglere muligheten til å øke heroinhandelen fra Afghanistan, verdens største opiumprodusent, til resten av regionen. Med lite i veien for regjeringens reaksjon og ved siden av ingen forebyggings- og / eller avhengighetsbehandlingstjenester, ble epidemien blant IDUer tillatt å vokse til det det er i dag: over en million HIV-infeksjoner i disse tre regionene alene.
Injiserende stoffbrukstendenser i USA
Lignende trender ses ikke bare i Nord-Afrika og Midtøsten, men i lommer over hele Nord-Amerika. Faktisk ble det rapportert at injeksjonsbruk i 2007 var den tredje hyppigst rapporterte risikofaktoren i USA etter mannlig mannlig seksuell kontakt og høyrisiko heteroseksuell kontakt.
Siden tidlig til midten av 1990-tallet har innsatsen gjort å øke juridiske, konfidensielle nålutvekslingsprogrammer for å bedre redusere forekomsten av hiv og andre smittsomme sykdommer blant iduoter. I dag er det over 200 slike programmer i USA, som distribuerer over 36 millioner sprøyter årlig.
I New York-staten rapporterte helsepersonell at hiv-forekomsten blant IDUer hadde falt fra 52 prosent i 1992, da statsnålutvekslingsprogrammet ble først etablert, til 3 prosent innen 2012. Økt bruk av antiretroviral terapi blant IDUs er også sett å bidra til lavere priser.
