Kakao inneholder epicatechins og catechins, som ligner polyphenolene som finnes i grønn te; og quercetin, som finnes i frukt og grønnsaker.
Mørk sjokolade har flere antioksidanter enn melksjokolade fordi visse behandlingsmetoder fjerner polyfenolene, som har en bitter smak.
Forskning på sjokolade
Forskningsstudier så langt tilbake som 2006 så på sjokoladeforbruket og hvordan det korrelerte med kardiovaskulær sykdom i store populasjoner, og faktisk fant de en sammenheng. Folk som konsumerte mer sjokolade av noe slag hadde en tendens til å ha lavere risiko for hjerte-og karsykdommer. Dette er interessant informasjon, men problemet med disse typer ernæringsstudier er den store muligheten for forstyrrende faktorer. Hvis folk som spiser sjokolade også gjør andre ting som reduserer risikoen for hjerte-og karsykdommer, kan forskere og journalister komme til feil konklusjon.
Det er bedre å ha randomiserte kontrollforsøk, som er studier hvor en bestemt terapi (i dette tilfellet sjokolade eller kakao) studeres på en slik måte at forstyrrende faktorer elimineres eller i det minste minimeres.
Kakao ser ut til å ha gunstige effekter på blodkarets funksjon, så det er mulig at sjokolade kan hjelpe folk med høyt blodtrykk. Flere studier av sjokolades effekt på blodtrykket er gjennomført, og mange (men ikke alle) av dem viser en reduksjon i blodtrykksavlesning for de pasientene som hadde høyt blodtrykk.
Problemer med disse studiene
Dessverre er det et par problemer. Studiene som viste reduksjoner i blodtrykket var for det meste åpne studier. Det betyr at både fagene og forskerne visste hva de tok og hvorfor de tok det. Det er et stort problem fordi når folk vet at stoffet de tar, kan forbedre helsen, er det mer sannsynlig at de viser helseproblemer som ikke har noe med det stoffet å gjøre (det kalles placebo-effekten). De fleste studier som var dobbeltblindstudier (verken forskeren eller fagpersonene visste om de tok den virkelige sjokoladen eller placebo) viste ikke den samme reduksjonen i blodtrykket.
Et annet problem med disse studiene er at forskjellige merker av sjokolade ble brukt i ulike studier. Behandlingsmetoder kan variere vesentlig fra bedrift til selskap (og ofte er disse metodene hemmelige), slik at kvaliteten og mengden av antioksidanter kunne ha endret seg. Polyfenoler som de som finnes i sjokolade kan være i stand til å senke kolesterolet. Forskningsresultater fra to forskjellige studier publisert i 2010 viste noe løfte om at kakao kunne redusere LDL-kolesterol og øke HDL-kolesterolet (den gode typen).
Men de var små studier. Større studier er nødvendig for å se hvor mye påvirkning kakao virkelig har på kolesterolnivå.
Kakao inneholder også små mengder xantiner (teobromin, teofyllin og koffein) og en annen forbindelse som kalles fenyletylamin. Men siden sjokolade inneholder bare små mengder av disse stoffene, har de sannsynligvis ingen innvirkning på helsen din.
Det er mulig at å spise litt sjokolade (mørk sjokolade har mest antioksidanter) kan bidra til å redusere blodtrykket (hvis du har høyt blodtrykk), men beviset er ikke så sterkt. Så når du balanserer det med tilsatt fett og sukker som finnes i sjokoladekake, må du se hvor mye du spiser.
En liten mengde mørk sjokolade (mindre enn 100 til 200 kalorier basert på ditt daglige behov) er bra, men tenk ikke på det som medisin og forvent det å senke blodtrykket ditt. Det kan være mange andre livsstil og kostholdsfaktorer involvert.
