Carrageenan får navnet sitt fra tang som vokser langs Irlands kyst nær en landsby som heter Carragheen. Men det meste av karrageenan som brukes i matforedling kommer fra Indonesia, Vietnam, Filippinene og andre Stillehavsøyene.
Det er klassifisert som GRAS av USAs Food and Drug Administration, som godkjente det er brukt tilbake i 1961. GRAS står for "generelt anerkjent som trygt." Den har blitt brukt trygt i matforedling i USA i mer enn femti år.
Men noen tror at forbruk av karrageenan kan være farlig, hovedsakelig basert på studier som siden har blitt avvist. Er Carrageenan farlig å konsumere?
I 2001 ble det reist spørsmål om potensialet for karrageenan til å være en helsefare fordi en forskers laboratorietester foreslo eksponering for store mengder "degradert karrageenan" forårsaket tarmskader hos noen arter av gnagere og primater.
Men disse resultatene ble avvist fordi stoffet som ble brukt i disse studiene, det nedbrytte karragenan, ikke er det samme som karragenan som brukes i matvarer. Nedbrytet karragenan er riktig referert til som poligenen, og det er noe helt annet og har ikke de samme egenskapene som carrageenan, så det brukes ikke i matvarer.
Så at forskning faktisk ble gjort på en helt annen substans.
Noen forbrukere mener at å spise mat som inneholder karrageenan, får dem til å ha fordøyelsesproblemer på grunn av betennelse basert på studier som involverer marsvin, men betennelsen forårsaket av carrageenan var spesifikk for marsvin og oppsto ikke hos andre dyrearter.
Forskningen som har vært gjort siden 2001 indikerer at karrageenaneksponering av matkvalitet ikke forårsaker skade på tarmveggene, og det bryter heller ikke ned i poligenen under matbehandling eller fordøyelse.
Det er selvsagt viktig å holde øye med stoffer som brukes i næringsmiddelindustrien og Expertkomiteen for næringsmiddeltilsetninger (JECFA) som er dannet av Food and Agriculture Organization (FAO) og Verdens helseorganisasjon (WHO) i De forente nasjoner evaluerte forskningen vedrørende karrageenan som en ingrediens i spedbarnsformel og fant ingen grunn til bekymring.
Mulige helsemessige fordeler
Historisk sett ble tang kokt i vann eller melk, og ekstrakten ble brukt til å berolige fordøyelsessystemet, til å behandle sår, og tatt som avføringsmiddel. Det er også mulig at forbruker carrageenan fra røde alger kan være gunstig for helsen din.
Karragener er en del av en større gruppe forbindelser som kalles phycocolloids, og faktisk er de den viktigste kilden til phycocolloids i røde alger. En rekke laboratorieundersøkelser har vist at carrageenan fra røde alger kan fungere som et antikoagulerende middel, har kolesterolsenkende effekter, og fungere som en antioksidant for å redusere skadene fra eksponering mot frie radikaler. Det er også mulig at disse karrageenene kan ha en effekt på immunsystemet.
Det er selvsagt mye mer forskning som skal gjøres fordi dagens funn er basert på laboratorieundersøkelser på celler, vev og laboratoriedyr. For å vite sikkert om karragenan har noen helsemessige fordeler, må studier gjøres under kontrollerte forhold hos mennesker.
