For flere tiår siden skaper kloner eksistert bare i sidene av science fiction. Kloning er i dag et blomstrende område for vitenskapelig forskning med potensial til bedre å behandle menneskers sykdom. Et dyr som er en klone er en eksakt kopi av dyret som ga sin genetiske informasjon (DNA) til sin opprettelse. I onkologi er begrepet også brukt til å beskrive en enkelt familie eller type kreftceller. Forskere kan også klone menneskelige gener.
Kloningsprosessen
Celler inneholder DNA. Enkelt sagt, for å lage en klone, blir DNA fjernet fra en av sine celler. Dette DNA er plassert i en eggcelle av et kvinnedyr. Kloneegget blir da plassert i kvinnens dyrs livmor for å vokse og utvikle seg. Dette er en svært komplisert vitenskapelig prosedyre, og det er vanskelig å lykkes med det. De fleste klondyr dør før fødselen. Selv etter fødselen kan klonede dyr møte flere helseproblemer enn gjennomsnittet, samt en kortere levetid.
Det første klonede dyret var en sau, kalt Dolly, født i 1996. Siden da har det vært mange andre klondyr inkludert mus, katter, geiter, griser, kyr og aper. Det finnes ingen menneskekloner, selv om teknologien for å gjøre det sannsynlig eksisterer. Kloning mennesker er et veldig kontroversielt tema.
Bruk av kloning for å utrydde sykdom
Et gen er en spesifikk del av DNA. Forskere kan klone gener ved å overføre dem fra en organisme til en annen og få dem til å replikere.
Dette kalles DNA-kloning eller rekombinant DNA-teknologi.
Å lage en klon av et menneskelig embryo er den mest kontroversielle typen kloning. Kalt terapeutisk kloning, dens formål er å skape menneskelige embryoer for forskning. Mange mennesker er imot denne typen kloning fordi menneskelige embryoer blir ødelagt under forskningen.
Et av de mest lovende områdene av forskning er stamcelle terapi. I 2013 var forskere ved Oregon Health & Science University de første som klonte embryoer for å lage stamceller. Stamceller anses å være verdifulle i medisin fordi de har evnen til å bli en hvilken som helst type celle.
For eksempel, hvis du utviklet nyresykdom og trengte en ny nyre. Et familiemedlem kan være en nær nok kamp som de kunne donere en nyre, eller du kan bli heldig og finne en organdonor andre steder. Det er imidlertid en sjanse for at kroppen din kan avvise orgel. Anti-rejection medisiner kan redusere sjansen, men de vil også senke immunforsvaret.
Stamceller har evnen til å løse problemet med organavstøtning. Fordi stamceller kan bli til en hvilken som helst type celle, kan de brukes til å lage de organene eller vevet du trenger, ved hjelp av dine egne celler. Siden cellene er dine egne, ville kroppen din være mindre sannsynlig å angripe dem som om de var utenlandske celler. Mens stamceller har mye potensial, er det vanskelig å få celler tilbake. Stammer celler er den mest rikelige i embryoer. Disse cellene kan også høstes fra navlestrenger samt enkelte vev i den voksne kroppen.
Utfordringene i prosessen
Voksen stamceller er vanskeligere å høste og kan ha mindre potensial enn embryonale stamceller.
Utfordringen blir da hvordan man lager embryonale stamceller for voksne. Dette er her forskere ved Oregon University of Health & Science kommer inn. Deres arbeid brukte donerte menneskelige embryoer, fjernet eggets DNA, og erstattet det med DNA tatt fra voksne hudceller.
Laboratoriet brukte da en kombinasjon av kjemikalier og elektriske pulser for å få embryoet til å vokse og utvikle stamceller. Disse stamceller kan da i teorien brukes til å skape organer og vev til personen som donerte sitt hudcelle DNA. Mens denne forskningen er svært lovende, forblir kloningsembryoer for stamceller svært kontroversielle.
