Et av de tidlige tegnene som kan tyde på et problem med hjernen, som demens, kan være en forstyrrelse i søvnmønstre. Hvorfor sover ikke demenspatienter? Lær hvordan endringer i hjernen kan påvirke søvnvaksemønsteret på grunn av skade på kritiske strukturer og hvordan forhold som er tilstede i hjemmemiljøer kan forverre disse effektene.
Hvordan endringer i hjernen påvirker søvn i demens
Den suprachiasmatiske kjernen (SCN) i hjernens hypothalamus er ansvarlig for å kontrollere søvnvåkningsmønstre.
Dette kalles ofte en sirkadisk rytme fordi disse mønstrene har en tendens til å fortsette i en nærtidsperiode.
Med mange typer neurodegenerative sykdommer – inkludert demens som Alzheimers sykdom, samt bevegelsesforstyrrelser som Parkinsons sykdom – kan visse områder av hjernen degenerere over tid. Hjerneceller (neuroner) kan bli mindre responsive mot kjemikalier kalt nevrotransmittere, eller rusk kan bygge opp for å forstyrre funksjonen. Global hjerne degenerasjon, kalt atrofi, kan oppstå som individuelle nevroner dør av. I tillegg kan spesifikke områder i hjernen gå tapt.
Hvis SCN går tapt, vil vår evne til å opprettholde et normalt søvnvaksemønster bli negativt påvirket. Dette kan manifestere seg i ulike sirkadiske rytmeforstyrrelser. Ofte vil eldre oppleve avansert søvnfasesyndrom. Dette innebærer et ønske om å gå til sengs og våkne opp tidlig. Dette ønske om å endre sin søvnplan kan være utenfor deres kontroll og kunne representere forandringer i hjernen som den alder.
Sundowning og virkningen av søvnforstyrrelser på omsorgspersoner
I tillegg kan mange personer med nevokognitiv funksjonsnedsettelse, som forekommer i demens, ha forstyrret søvnvåkningssykluser. De kan finne sitt ønske om å sove om natten, er redusert mens de lurer bort ettermiddagen. Noen ganger kan kjære bli mistenkelige for demens når en person begynner å gjøre uvanlige aktiviteter om natten, for eksempel housecleaning kl. 3 eller andre aktiviteter.
Uregelmessig søvnvåkemønster viser vanligvis minst 3 perioder med søvn i 24 timer, med nattesøvn ofte innskrenket.
Følsomheten av sundowning, hvor en person med demens blir stadig forvirret og agitert om natten, kan representere et sirkadisk rytmeproblem. Denne virkemåten har blitt behandlet effektivt med lyseksponering og melatonin, som kan fungere som tidsanvisninger for omorientering.
Ofte blir pasienter med demens mindre forvirret hvis de holdes i kjente omgivelser, som for eksempel et livslangt hjem, i stedet for et sykehus eller sykehusinnstilling. I tillegg kan bruken av en rutine styrke deres minne og atferd og tillate maksimal suksess. Det kan også være mulig at sundowning representerer utmattede reserver; det vil si at ved slutten av dagen har personen ikke lenger den mentale energien til å være våken over deres orientering og tenkning. Som et resultat blir de eller kan virke mer forvirrede.
Soveforandringer kan være et tidlig tegn på demens
Søvnforstyrrelser kan også være et tidlig tegn på sykdom som kan utvikle seg langt senere. For eksempel tyder forskningen på at søvnforstyrrelser med rask øyebevegelse kan foregå i utviklingen av Parkinsons sykdom eller Lewy body demens tiår før disse forstyrrelsene går videre til noen av de andre vanlige trekkene.
Det er viktig å erkjenne at mange nevrologiske lidelser har komponenter i søvnforstyrrelser, da prosessene kan komme til å påvirke hjernens område som er ansvarlig for å kontrollere søvnsyklusene. Dette kan føre til forstyrrelse av disse syklusene, og variasjon i disse sirkadiske rytmene kan være det første tegn på at noe er galt. Ved å være forsiktig tilpasset disse endringene, kan vi få tidlig hjelp til de som har behov.
For de som lider av demens, kan det være noen nyttige endringer. Det er viktig å opprettholde en vanlig søvnvåkingsplan. Morgenlyseksponering er kritisk viktig, og lys om dagen og mørke om natten bidrar til å styrke søvnmønstre.
Naps bør minimeres om dagen for å optimalisere søvnen om natten. Lave doser melatonin kan være nyttig i noen. Andre over-the-counter og reseptbelagte sovepiller bør minimeres på grunn av økt risiko for forvirring, urinretensjon og faller. Hvis søvnapné er tilstede, bør den behandles for å minimere langtidseffekter på minnet.
Hvis du trenger hjelp, ta kontakt med din familie lege og vurder en henvisning til en søvnespesialist om nødvendig.
