Den Russiske føderasjonen, som består av 17 forskjellige land, er opptatt av en HIV-epidemi som tar sin toll på hele regionen, både fra folkesundhet og økonomisk perspektiv.
Geografisk er Russland omtrent dobbelt så stor som USA, med mindre enn halvparten av befolkningen (omtrent 143 millioner). Fra HIV-perspektiv, utvider Russland dramatisk USA i frekvensen av nye infeksjoner, så vel som de fleste av sine naboer i Vest-Europa.
Mens det offisielle antallet hiv-tilfeller rapporteres å være rundt 1,1 millioner, tror noen eksperter at tallet kan være nærmere tre millioner. Hvis dette var tilfellet, ville utbredelsen av HIV i Russland være nesten syv ganger den for USA (som for tiden har en utbredelse på rundt 0,6 prosent).
Det vi vet offisielt er at epidemien har eksplodert de siste 20 årene, basert på Ruslands egen epidemiologiske statistikk, og økte med rundt 250 prosent siden 2001.
En sårbar befolkning
Å sette epidemien i sammenheng, man må undersøke Russland fra utsatt synspunkt for sin risikopopulasjon og dets evne til å takle den voksende hivskrisen.
Fra dette perspektiv står Russland overfor en seriøs demografisk krise som fødsler går langt bak døden. En aldrende befolkning, kombinert med en økende dødsrate for arbeidstidsalder på grunn av alkoholisme, hjertesykdom og HIV, har bidratt til den negative befolkningsveksten.
Denne negative veksten forventes å kutte den russiske befolkningen med 20 prosent eller mer over de neste 50 årene.
Videre har Ruslands reaksjon på epidemien forsinket, særlig med hensyn til viktige risikofaktorer. Når Verdens helseorganisasjon anbefaler at 90 prosent av risikopopulasjoner (injeksjonsbrukere, menn som har sex med menn, kommersielle sexarbeidere) får hiv-testing og rådgivning, de fleste offisielle rapporter er halvparten av det.
Dette er mest sant i land som Tadsjikistan (54 prosent), Kirgisistan (36 prosent) og Usbekistan (29 prosent).
Historien om HIV i Russland
HIV oppsto først som et helseproblem i slutten av 1986. Det første tilfellet ble identifisert i en russisk mann som har kontrakt sykdommen i Afrika. Han overførte sannsynligvis infeksjonen til 15 sovjetiske soldater med hvem han hadde sex.
Fordi personvernlover ikke eksisterte i den tiden sovjetiske republikken, ble disse navnene på de smittede allment publisert via statlige medier, noe som tvilte mennene til å leve "korrupte livsstil" som førte til sykdommen deres. Det faktum at homoseksualitet var ulovlig (og forblir så under fylkets russiske LGBT-propaganda-lov) tjente bare å stigmatisere mennene så vel som selve sykdommen.
På slutten av 1980-tallet ble det innført obligatorisk hiv-testing over Sovjetunionen, som ofte ble utført uten samtykke eller kunnskap om personen som ble testet. I 1991 hadde over 142 millioner mennesker blitt testet, hvorav nesten ingen var anonyme.
Positive tester ble behandlet hardt med aggressive anstrengelser for å identifisere (og ofte publisere) smitteveien fra en person til den neste.
Tidlige 1990-tallet så toppen av politisk uro i Sovjetunionen, og presset HIV-krisen inn i skyggene.
Utenlandsk HIV-forebyggende litteratur, en gang oversatt til russisk, kunne ikke lenger bli funnet i landet. Offentlige forebyggingskampanjer opphørte å eksistere på et tidspunkt som mange ansett å være alder av den russiske "seksuelle revolusjonen". Med samtidig økning i injeksjonsbruk i hele regionen ble HIV-epidemien i det vesentlige forlatt ukontrollert, med sykdommen som spredt som en brann gjennom selv de fjerneste territoriene.
Med oppstarten av den nylig uavhengige Russiske føderasjonen hadde AIDS-byråer liten betydning blant lovende ledere og enda mindre finansiering. Dårlig nettverk blant de få hiv-organisasjonene som eksisterte, resulterte i en utilstrekkelig strøm av informasjon til grøntrods byråer og behandlere på bakken.
Viktige at-risikopopulasjoner i Russland
Epidemien i Russland er ulik det som er sett i USA og Vest-Europa i den grad befolkningene blir påvirket. Det har en tendens til å spiege kriser i Sentral-Asia og Øst-Europa, hvor infeksjoner spres langs trafikkruter som sprer stoffhandel.
Som et resultat av dette er rundt 40 prosent av all infeksjon blant injeksjonsbrukere (IDUer), med estimater som plasserer totalene på et sted mellom to og tre millioner mennesker (eller omtrent to til tre prosent av den russiske befolkningen). Som et resultat av russiske lover som forbyder besittelse av nåler og sprøyter, er delingen av disse elementene ansett som vanlig.
Forbindelsen av problemet er det faktum at brukere, fordi injeksjon av narkotikabruk straffer lov, ofte er motvillige til å få tilgang til helsesystemet for like primær omsorg. Alle disse faktorene kombinert har resultert i en HIV-infeksjonsrate blant IDUer på om lag en i fire, 80 prosent av dem som er under 30 år.
Problemet i fengselsystemet antas å være enda høyere, både et resultat av delte nåler og kondomløs sex blant innsatte. Situasjonen er like vanskelig blant kommersielle sexarbeidere (CSWer), med straffer som kjører både mannlige og kvinnelige CSWer fra å bli testet eller behandlet.
Samtidig er epidemien blant menn som har sex med menn (MSM) speil som i mange land med mangel på forebyggende tjenester som brenner infeksjon i denne høyrisikoprodusenten. Som følge av dette ses frekvensen av ny infeksjon blant homofile og biseksuelle menn ofte å være ukontrollert, til tross for økning i MSM-forebyggingsprogrammer i mange bysentre.
Tilfredsstillende, tilgangen til antiretroviral terapi (ART) i disse nøkkelpopulasjonene fortsetter å forbli svært lav, spesielt i forhold til økninger i andre grupper og regioner (inkludert Armenia, Aserbajdsjan, Hviterussland, Georgia, Kasakhstan, Kirgisistan, Litauen, Moldova, Russland , Tadsjikistan, Ukraina og Usbekistan).
Veien fremover
Til forskjell fra selv de mest hardt rammede delene av Afrika, fortsetter antallet nye HIV-infeksjoner i Russland å øke, og gir internasjonale trender. Som et resultat er oppskalingen av ART og andre HIV-forebyggende programmer, spesielt for viktige berørte befolkninger, av høy prioritet.
Men til Russlands ledelse under Vladimir Putin tar hensyn til økonomiets egenkapital, infrastrukturelle helsemessige mangler, og lover som straffer dem med hiv, ser veien fremfor å være utrolig dyster.
