Fytosteroler, også kjent som plantesteroler, har fått mye oppmerksomhet på grunn av deres hjertesynlige fordeler. Vanligvis finnes i naturlige matvarer, for eksempel nøtter, frukt og grønnsaker, kan phytosteroler også finnes i tilleggsform i helsestasjonen eller apoteket.
Undersøkelser har funnet at daglig konsum av hvor som helst mellom 1,6 og 3 gram fytosteroler, kan redusere LDL-kolesterolet ditt med mellom 4 og 15%.
HDL-kolesterol og triglyserider ser imidlertid ikke ut til å være sterkt påvirket av forbruket av fytosteroler. Selv om måten LDL-kolesterolet senkes av, er ikke helt kjent, har det vært noen studier som har undersøkt hvordan fytosteroler kan påvirke LDL-kolesterolnivåene. LDL-senkningsmekanismen er uklart. Normalt absorberes kolesterol – både fra mat og lever – gjennom tynntarmen og sirkulerer inn i blodet. Fytosteroler, som har en lignende struktur til kolesterolmolekyler, absorberes minimalt fra tynntarmen. Derfor kommer ikke phytosteroler inn i blodet og utskilles i stedet. Noen studier har funnet ut at phytosteroler kan stoppe eller redusere absorpsjonen av diettkolesterol. Disse studiene har identifisert visse molekyler i tynntarmen som muligens er modifisert av fytosteroler, for eksempel adenosintrifosfatkassettbindende transportør A1 (ABCA1).
Disse molekylene er ansvarlige for å øke utskillelsen av kolesterol i avføringen. Andre studier tyder på at fytosteroler kan påvirke måten at kolesterol metaboliseres i kroppen. Disse studiene har vist at phytosteroler kan bidra til å redusere mengden VLDL-kolesterol, IDL-kolesterol og LDL-kolesterol i leveren.
Dessverre er disse studiene motstridende, og mekanismen der fytosteroler gjør dette er ikke fullt kjent.
Selv om det er behov for flere studier for å avgjøre hvordan fytosteroler virker ved å senke LDL-kolesterolet, har studier vist at inkludert fytosterolrike matvarer i kostholdet ditt og redusere mengden mettet fett du bruker kan bidra til å redusere LDL-nivåene. Selv om mange sunne matvarer inneholder phytosteroler, kan det ikke være nok å fullt ut merke seg kolesterolsenkende effekten av dette næringsstoffet. For eksempel, selv om 2 gram phytosteroler daglig er nødvendig for å se en liten reduksjon av LDL-kolesterol, anslås det at den gjennomsnittlige personen bare oppnår ca 150-350 mg fytosteroler daglig. Fytosterolholdige kosttilskudd og matvarer som er styrket med fytosteroler, kan også bidra til økt fytosterolinntak.
