I mars 2013 utstedte US Food and Drug Administration en advarsel om potensielle hjerteproblemer med antibiotika azitromycin. Advarselen indikerte at noen mennesker kan ha økt risiko for plutselig død når de tar dette legemidlet, spesielt personer med visse typer hjertesykdommer.
FDA-advarselen førte til utbredt mediedekning, og gitt populariteten til Z-Pack (som foreskrives anslått 60 millioner ganger per år), førte det også til utbredt frykt og forstyrrelse hos både pasienter og leger.
Bare hvor farlig er azitromycin?
Azitromycin er medlem av makrolid antibiotikafamilien, sammen med erytromycin og klaritromycin. Det har lenge vært kjent at nesten alle makrolidantibiotika forårsaker forlengelse av QT-intervallet, en måling laget av et elektrokardiogram. Og hos enkelte individer – de som er født med en variant av det lange QT-syndromet, som er en genetisk tilstand som kan produsere hjertearytmier – alt som forlenger QT-intervallet, kan øke risikoen for en farlig arytmi som kalles ventrikulær takykardi.Lang QT-intervaller kan også være relativt farlige hos personer med visse typer hjertesykdom, spesielt koronararteriesykdom og hjertesvikt.
Heldigvis er den generelle risikoen for å utvikle en farlig arytmi med azitromycin svært liten – noe som en på to tusen.
Azitromycin forbinder dermed en lang liste over legemidler som kan forlenge QT-intervallet, og som dermed kan øke risikoen for plutselig død hos utsatte personer som har en variant av langt QT-syndrom eller hjertesykdom.
Disse stoffene, i tillegg til antibiotika, inkluderer flere antiarytmiske medisiner (legemidler som ironisk nok skal forhindre arytmier), flere antidepressiva stoffer og flere stoffer som brukes til gastrointestinale symptomer.
Her er en liste over legemidler som forlenger QT-intervallet, vedlikeholdt av CredibleMeds, et universitet-basert og føderalt finansiert senter for utdanning og forskning på terapeutikk.
Det er ingen grunn til å tro at azitromycin er noe farligere enn noen av de andre legemidlene på denne lange listen: det vil si for personer med en variant av det lange QT-syndromet eller ulike typer hjertesykdommer, kan noen av disse legemidlene være potensielt farlig. For alle andre kan disse stoffene tilsynelatende tas uten å bekymre seg for arytmier som er forbundet med et langt QT-intervall.
Hvordan folk som er i fare kan identifiseres. Mange genetiske markører har blitt anerkjent som identifiserer mange av disse mottakelige personene, og flere slike markører blir oppdaget hele tiden. Alle som har en av disse genetiske markørene, bør unngå azitromycin og andre stoffer på denne listen. Dessverre er genetisk testing ikke en vanlig prosedyre, og de fleste med en langvarig variant har ingen anelse om at de er i fare. De fleste leger i dag unngår å bruke noen av disse QT-intervallet forlengende legemidler hos personer som har kjent long-QT syndrom, hos familiemedlemmer av mennesker med lang QT-syndrom, eller hos personer som har hatt uforklarlige episoder av hjertestans eller synkope. Hvis det er mistanke om en lang QT-variant, kan treningsstresstesting brukes som en screeningtest. (QT-intervallet kan forlenge under trening hos følsomme individer.)
Men i lys av dagens teknikk, vil legene for det meste foreskrive stoffer som azitromycin, når det er nødvendig, hos alle uten hjertesykdom som ikke har noen personlig eller familiehistorisk kompatibel med lang-QT-syndrom, og hvis basis-elektrokardiogrammet er normalt – spesielt hvis stoffet allerede har blitt brukt flere ganger uten å være et tegn på et problem.
Det er klart at det beste er å snakke med din egen lege om hvorvidt du kan fortsette en og annen bruk av azitromycin trygt.
