Hippocampus er et område av hjernen like under medial temporal lobes. Den har en form som en seahorse, og det er en på hver side av hjernen over ørene.
Hva det gjør
Hippocampus hjelper oss med å utvikle nye minner. Det ses noen ganger som inngangsporten for minner som om minner må passere gjennom hippocampus for å kunne lagres i den langsiktige minnebanken.
Enkelte undersøkelser har også vist at hippocampus er viktig for ikke bare å danne nye minner, men også å hente gamle minner.
Interessant, har hippocampus på venstre side ofte en større funksjon i minne og språk enn den på høyre side.
Hvordan Alzheimers sykdom påvirker hippocampus
Forskning har funnet ut at en av de første områdene i hjernen som er rammet av Alzheimers sykdom, er hippocampus. Forskere har korrelert atrofi (krymping) av hippocampale områdene med nærvær av Alzheimers sykdom. Atrofi i dette området av hjernen bidrar til å forklare hvorfor en av de tidlige symptomene på Alzheimers sykdom ofte er nedsatt hukommelse, spesielt dannelsen av nye minner.
Hippocampusatrofi har også vært korrelert med tilstedeværelsen av tau-protein som bygger opp etter hvert som Alzheimers sykdom utvikler seg.
Mild kognitiv svekkelse
Så størrelsen og volumet av hippocampus er tydelig påvirket av Alzheimers sykdom.
Men hva med mild kognitiv svekkelse, en tilstand som noen ganger, men ikke alltid, utvikler seg til Alzheimers sykdom? Studier har vist at atrofien av hippocampus også korrelerer med mild kognitiv svekkelse. Faktisk har størrelsen på hippocampus og hastigheten av krympingen vist seg å forutsi om MCI utvikler seg til Alzheimers sykdom eller ikke.
Et mindre hippokampalt volum og en raskere hastighet eller krympe korrelerer med utviklingen av demens. Kan Hippocampal Volume Differensiere mellom forskjellige typer demens?
Flere forskningsstudier har målt hippocampalvolumet og sett på hvordan det relaterer seg til andre typer demens. En mulighet var at leger kunne bruke omfanget av atrofi i hippocampalområdet for å tydelig identifisere hvilken type demens som var tilstede. For eksempel, hvis Alzheimers sykdom var den eneste typen demens som betydelig påvirket hippokampusens størrelse, kan dette brukes til å diagnostisere Alzheimers positivt. Flere studier har imidlertid vist at dette tiltaket ofte ikke er nyttig for å skille mellom de fleste typer demens.
En studie publisert i journalen
Neurodegenerative Diseases
bemerket at en redusert størrelse på hippocampus skjedde i vaskulær demens.
En annen studie viste at redusert hippocampalstørrelse også var korrelert med frontotemporal demens. Forskere oppdaget en signifikant forskjell, men sammenlignet med Lewy body demens med Alzheimers sykdom. Lewy body demens viser langt mindre atrofi av hippocampalområdene i hjernen, som også sammenfaller med mindre signifikante effekter på minne, særlig i de tidligere stadier av Lewy body demens. Kan du hindre Hippocampus fra å krympe? Plastisiteten (et begrep for hjernens evne til å vokse og forandre seg over tid) av hippocampus har blitt demonstrert flere ganger i forskning. Forskning har funnet ut at, selv om hippocampus har en tendens til å atrofi når vi blir eldre, kan både fysisk trening og kognitiv stimulering (mental trening) forsinke den krympingen og til og med reversere den.
