De siste dårlige nyhetene om konsekvensene av epidemien barndommen fedme involverer lever. Som nylig rapportert i The New York Times, øker frekvensen av fettsleversykdom hos barn, alarmerende, på grunn av den økende forekomsten av alvorlig fedme.
Spørsmålet for oss alle er hvorfor det ville være nødvendig med flere dårlige nyheter å fremkalle en fullskala krisespons, siden alarmklokken har vært tolling i årevis.
Og mens lever kan nå være på spill, har liv vært hele tiden.
For eksempel på American Stroke Association’s International Stroke Conference 2011 ble denne delen av dypt ubehagelige nyheter presentert: En markert økning i slagtakten har blitt sett hos barn i alderen 5 til 14.
Som en lege som har sett altfor mye dårlige ting skje med altfor mange gode mennesker gjennom årene, jeg kan virkelig ikke forestille meg mye verre enn et slag i et barn. Formelt en "cerebrovaskulær ulykke" fremkalt oftere av iskemi og mindre ofte ved intrakraniell blødning, et hjerneslag er hjerteinfarkt (hjerteinfarkt) til hjertet: en del av orgelet dør. Et barn har et slag og en del av en hjerne som burde være blomstrende, spirende med nyoppkjøpt erfaring og kunnskap dør. Og med det dør noen funksjon, kanskje evnen til å snakke, eller evnen til å bevege seg på den ene siden av kroppen.
Med det dør barndommen.
At dette er en trend i moderne epidemiologi er både tragedi og travesty. Forskerne involverte ikke hvorfor slagfrekvensen, som gikk ned i voksne over 50 år, stiger hos barn og unge voksne. Studien i spørsmålet, av etterforskere ved CDC, var rett og slett en gjennomgang av sykehusopptaksregister mellom 1994 og 2007.
Analysen ble utformet for å vise hva, men ikke hvorfor.
Men det utelukker ikke noen utdannede gjetninger, av forskerne selv og resten av oss. Nedgangen i slag hos eldre voksne skyldes nesten bedre behandling av hypertensjon, den viktigste årsaken til hjerneslag, og i mindre grad å endre andre risikofaktorer for kardiovaskulær sykdom som lipidsenkende med statinmedikamenter. Slike sårbarheter blir rutinemessig søkt, funnet og modifisert hos voksne som er kjent for å være i risikogruppen.
Men det er ikke forventet hjerneslag og iskemisk hjertesykdom i den pediatriske aldersgruppen. Historisk har det ikke vært grunn til å se systematisk ut på risikofaktorer for vaskulær sykdom hos denne populasjonen, enda mindre bruk av antihypertensiva og statinmedikamenter for å avverge ulykker.
Det er ikke noe av ulykke at det har kommet til dette. Forskernes beste gjetning, og min, er at migrasjonen av hjerneslag ned alderkurven drives nesten helt av epidemisk fedme, diabetes og økende hypertensjon i våre barn. Gitt vår relative, kulturelle forsømmelse av de underliggende risikofaktorene, var fremveksten av hjerneslag som en trussel mot barn utallige, men forutsigbare – det er stadig større forekomst av leversykdom nå i nyheten.
Prediksjoner trenger ikke å være om hva som blir sant. Grim-spådommer kan motivere forebyggende responser, slik at de motgangene de forutser aldri materialiseres. Forwarned kan være forearmed.
Jeg har i årevis forutsatt hjertesykdom som en rutinemessig, pediatrisk tilstand – i håp om at det aldri ville gå i oppfyllelse.
Logikken bak mine ganske ensomme rants på dette emnet har vært ganske grei. En gruppe eksperter innen kardiovaskulær medisin kalt voksenbehandlingspanelet i det nasjonale kolesterolopplæringsprogrammet utsteder retningslinjer for helsepersonell i identifisering og styring av hjertefarefaktorer hos pasientene.
Disse retningslinjene forteller oss at vi bør behandle våre pasienter med diabetes som om de allerede var kjent for å ha hjerteinfarkt fordi forbindelsen mellom de to er så sterk.
Da jeg gikk til medisinsk skole, lærte jeg om to typer diabetes mellitus: ungdomsutbrudd og voksenutbrudd. Det vi nå kaller type 2-diabetes, blir diagnostisert mer og mer hos barn under 10 år. Men mindre enn en generasjon siden ble denne tilstanden riktig kalt "voksen utbrudd", fordi den skjedde nesten utelukkende i overvektige, middelaldrende voksne.
Hvis en kronisk sykdom i midlife kan migrere ned alderkurven til å bli en tilstand av barndom, hvilken grunnlag måtte vi tenke at andre ikke ville følge? Hva Voksne Behandlingspanel sier om diabetes hos voksne – at det kan antas å signalere hjertesykdom – er sant hos barn også, før det er vist noe annet. Vi har liten grunn til å tro at diabetes har forskjellig skade på små kropper enn større.
Så når 16-, 17- og 18-åringer har hatt diabetes hos voksne allerede i et tiår eller mer, bør vi ikke forvente å begynne å se dem i beredskapsrom med angina pectoris og hjerteinfarkt? Jeg har lenge trodd at vi skulle.
Dessverre har jeg hatt inkrementelle indikasjoner over tid at mine spådommer ble oppfylt.
For flere år siden gjorde jeg min vanlige gravprediksjon på advent av koronar sykdom hos tenåringer i Atlanta, Georgia, ved en American College of Cardiology møter der. En av legerne i publikum fortalte meg at hun hadde hørt at noen 7000 tenåringer hadde hjerteinfarkt i USA året før. Jeg kunne ikke bekrefte den statistikken, men det er mer og mer medisinsk litteratur som refererer til denne trenden.
Jeg dro en stund i Missouri et par år tilbake, hvoretter en diettist i publikum fortalte meg om en 17 år gammel gutt som hadde omsorg for henne, som hadde gjennomgått en trippel koronar bypass. Denne gutten hadde i beste grad kunnskap om uønsket genetisk predisponering mot hjertesykdom. Bare fedme, type 2 diabetes i en tidlig alder, og de åpenbare, forutsigbare konsekvensene.
Da jeg begynte å gjøre oppstyr om dette 10 årene tilbake eller mer, var publikum tvilsomme og usikre på tankene mine. Mer nylig har de virket mindre bedøvet, mer overbevist og dypt bekymret. Nå begynner de å gi bevis for å bevise meg riktig. Dette er en veldig ulykkelig trend. Og ærligvis, mens jeg var advarsel mot adventen av angina som en ungdomsriere med passasjer sammen med akne, hadde jeg heller ikke tenkt strekk hos barn under 10 år eller trusselen om cirrose hos barn, aldri utsatt for alkohol.
Vi kan endre slike trender, og beskytte våre barn og barnebarn mot hjerteinfarkt og slag av ukjent skjebne; Vi kan beskytte både liv og lever – ved å bli et samfunn som hedrer føtter og gafler som hovedstifter av medisinsk skjebne, i stedet for å stole så sterkt på stetoskoper, scalpels og statiner etter katastrofen. Ved å gjøre alt som kreves for å kunne spise godt og være aktiv, ligge langs den minste motstandsstien.
Listen over tiltak for å få oss der er lang, men ikke komplisert. Hver politikk eller praksis som ikke er en del av løsningen, er en del av problemet – og en potensiell trussel mot et barn. Stem på det.
Det er tid å svare på alarmen med det haster det garanterer. Det tar seg og har lenge vært tolling for oss alle.
