Tenk deg å ikke kunne gjenkjenne din egen mors ansikt. Du kjenner kanskje mors mors stemme, lukten hennes, hennes størrelse og form … men ansiktet betyr ingenting for deg.
Dette er ansiktsblindhet, eller prospopagnosia, en lidelse som kan være medfødt eller forårsaket av hjerneskade. Mens det forekommer hos mange mennesker som ikke er autistiske, er det ganske vanlig blant personer med autisme spektrumforstyrrelser.
Uansett om du kaller det prospopagnosia, ansikts agnosia eller ansiktsblindhet, kan lidelsen være mild (manglende evne til å huske kjente ansikter) eller alvorlig (manglende evne til å gjenkjenne et ansikt som forskjellig fra et objekt).
Ifølge National Institutes for Neurological Disorders og Stroke,
"Prosopagnosia er ikke relatert til minne dysfunksjon, tap av minnet, nedsatt syn eller læringshemming. Prosopagnosia antas å være et resultat av abnormaliteter, skader eller forringelse i riktig fusiform gyrus, en fold i hjernen som ser ut til å koordinere de nevrale systemene som styrer ansiktsoppfattelsen og minnet … Medfødt prosopagnosi ser ut til å løpe i familier, noe som gjør det sannsynligvis et resultat av en genetisk mutasjon eller sletting. "
Selv om ansiktsblindhet ikke er et "kjernemessom" for autisme, er det ikke uvanlig for personer på autismespektret. I noen tilfeller kan ansiktsblindhet være grunnlaget for den tilsynelatende mangelen på empati eller svært ekte vanskeligheter med ikke-verbal kommunikasjon.
Hvordan kan du lese et ansikt når du ikke kan skille et ansikt fra et objekt, eller gjenkjenne personen som snakker til deg?
Selv om ansiktsblindhet kan være et problem for din kjære med autisme, er det lett å forvirre ansiktsblindhet med typiske autistiske symptomer. For eksempel unnlater mange barn med autisme å svare på ikke-verbale tegn som smiler, rynker eller andre ansikts "språk" – selv om de er i stand til å gjenkjenne ansiktet de ser på.
Deres mangel på respons kan forholde seg til sosiale kommunikasjonsunderskudd snarere enn å prosopagnosia. Kan de gjenkjenne ansiktet til et favorittkarakter på tv eller et fotografi av en slektning uten lydhør? I så fall anerkjenner de et ansikt – og sannsynligvis ikke lider av ansiktsblindhet.
Det er ingen kur mot ansiktsblindhet. Barn med ansiktsblindhet kan lære noen kompenserende teknikker som å lytte etter følelsesmessig mening eller bruke mnemoniske enheter for å huske navn uten å nødvendigvis gjenkjenne ansikter. Før du begynner en slik trening, er det imidlertid viktig å skille ansiktsblindhet fra andre autistiske symptomer som kan ha lignende utseende, for eksempel problemer med øyekontakt.
