Når en person dør, dør de vanligvis av det som kalles "hjertedød." Denne typen død oppstår når hjertet ikke lenger slår for å gi blod til kropp og hjerne, noe som resulterer i døden. De aller fleste dødsfall, omtrent 99%, er hjertedød. Det er imidlertid en annen type død, som kalles hjernedød. Mindre enn 1 prosent av alle mennesker er stadig uttalt hjernedød.
Hjerndød er en klinisk og juridisk dødsfunn. Konseptet med hjernedød kan være veldig forvirrende fordi personens hjerte fortsatt slår og brystet vil fortsatt stige og falle med hvert pust fra ventilatoren. Huden er varm og personen ser ut til å hvile komfortabelt, i stedet for kritisk syk og uten hjernefunksjon. Dette er fordi det verste av den fysiske skaden faktisk er skjult i hjernen, i stedet for synlig på kroppen.
Brainceller regenererer ikke effektivt. Dette gjør det vanskelig for hjernen å komme seg fra skade. Hvis hjernen er sulten av oksygen lenge nok til at hjerneceller skal dø, vil de ikke bli erstattet. Hvis det oppstår nok skade for å hindre at hjernen mottar blod og oksygen, og hjernen går uten oksygen lenge nok, kan hjernedød resultere.
Deklarere hjernedød
Hjernedød betyr at en kvalifisert lege, typisk en nevrolog, gjorde en omfattende fysisk undersøkelse av pasienten og fant ut at pasienten oppfyller hjernedødskriteriene.
Før hjernedød er uttalt, må tre kliniske kriterier være oppfylt:
- Uresponsivitet ≥ Fravær av reflekser ³ Apné (manglende evne til å puste uten ventilator)
- Hjernedødstesting ≥ Hjernedødstesting faller inn i tre hovedkategorier:
- Fysisk undersøkelse ≥ Apnøtesting
Andre test, også kjent som tilleggstesting
Fysisk undersøkelse
- Den fysiske undersøkelsen er utført for å avgjøre om pasienten er responsiv. Hvis de ikke er det, vil den fysiske eksamenen sjekke om reflekser. En pasient som er hjernedød, vil ikke ha noen hjernestem reflekser. For eksempel vil en typisk pasient blinke eller flytte hodet hvis noen berørte øynene med et stykke bomull. En hjerne død pasient vil ikke blinke hvis en lege berører øynene med et stykke bomull. Derfor, hvis det ikke er noe blink, betyr det at hjernestammen ikke fungerer som den skal.
- En annen type fysisk testing er den kalde kalorien. Denne testen gjøres ved å bruke en sprøyte med iskallvann og injisere det i øret. En pasient som er hjernedød, vil ikke ha noe svar på denne typen stimuli. En person som har hjernefunksjon vil få et svar som kan variere fra øyebevegelse til oppkast. Den kalde kaloriprøven skal aldri gjøres på en person som er kjent for å ha intakt hjernefunksjon, da prosjektiloppkastning vanligvis er resultatet.
- Apnøtesting
En pasient som er syk nok til hjernedødstesting, vil være på en ventilator. En pasient som virkelig er hjernedød, kan ikke puste uten en ventilator. For å teste for å se om pustefleksen er intakt eller fraværende, blir pasienten fjernet fra ventilatoren i en prosedyre som kalles en apnustest.
Typisk blir en ABG tegnet umiddelbart før apneustesten begynner, når pasienten tas ut av ventilatoren. Oksygen kan gis til pasienten under apnustest, men ventilatoren kan ikke hjelpe pasienten å puste.
En hjerne-død pasient vil ikke ta et pust under apnøtesting. En typisk pasient vil forsøke å trekke et pust når hjernen forteller kroppen det er nødvendig. For hjernedød pasienter, er hjernen ikke i stand til å sende signalet for å puste og pusten skjer ikke uten støtte fra en ventilator.
Andre hjernedødstesting
Etter å ha fullført den fysiske vurderingen, kan legen velge å bestille ytterligere testing.
Selv om det er typisk for både en fysisk vurdering og en apnøtest som skal gjøres, kan pasienten i noen tilfeller ikke tolerere apnustesting. Ofte, i slike tilfeller vil det bli gjennomført en flytstudie. Disse studiene er gjort for å se om blodet går til hjernen gjennom blodet. Hvis studien viser at det ikke er blod i hjernen, er testen i samsvar med hjernedød.
Noen leger vil bruke et EEG, eller elektroencefalogram, som er en test som måler hjernens bølger. En pasient som er hjernedød, vil ha en "flat" EEG, da hjernebølger vil være fraværende.
Brain Death Pronouncement
Når en pasient er uttalt hjernedød, er de lovlig døde. Deres dødsattest vil gjenspeile datoen da hjernedød ble uttalt, ikke når deres hjerte stopper på et senere tidspunkt. I USA, hvis en pasient uttalt hjernedød og pasienten oppfyller visse medisinske kriterier, kan organdonasjon være et alternativ. I mange tilfeller har personen allerede fattet sin beslutning om å donere og har angitt sitt valg på sitt førerkort eller i deres vilje.
