Tilbake i mars 2013 viste en overraskende rapport fra US Centers for Disease Control (mer kjent som CDC) at nesten halvparten, 46% for å være presis, av alle matbårne sykdommer som førte til sykehusinnleggelse eller død mellom 1998-2008 skyldtes ferske råvarer. Denne statistikken har hatt folk på toppen av produsentkjeden med rette bekymret.
Som rapporten ble oppmerksom på den gjennomsnittlige amerikanske var at mens friske frukter og grønnsaker er hjørnesteinene til et sunt kosthold, kan de være dødelige når de behandles feil.
Produksjonsindustriens reaksjon på rapporten
Heldigvis, ikke CDC-rapporten landet ikke på døve ører. Når rapporten ble utgitt, var det første svaret fra bransjeforeninger som Produce Marketing Association (PMA) en oppfordring til handling. Ifølge Bryan Silbermann, president og administrerende direktør i PMA, gitt hvor alvorlig næringen tar mattrygghet, ble rapporten sett på som en "mulighet til å identifisere ny målrettet forskning og læring for å gjøre vår industri og ressursene PMA skaper mer effektiv." Tanken om at en slik overraskende og ugunstig offentlig sikkerhetsrapport vil bli oppfylt med anropet til å utføre tilleggsforskning, er absolutt trøstende, men bare hvis reaksjonen blir utført. Den gode nyheten er at det ser ut til at situasjonen blir bedre.
Hva forskningen sier Foodborne Illness and Fresh Produce
Ifølge flere studier, fant CDC at mellom 1996-2011 var sykdommen fra E. coli ned 42 prosent og Listeria-baserte plager var nede på 35 prosent. Når det er sagt, utbrudd av salmonella økte faktisk med tre prosent i samme periode.
CDC har andre rapporter som også indikerer at sykdom fra mange matbårne patogener har falt betydelig over tid. Men som Silbermann så velsignet uttalte seg tilbake i 2013, "uansett tidligere suksesser i å redusere matbåren sykdom, kan vi ikke miste det generelle bildet: den ene sykdommen fra ferske råvarer er for mange."
Mens CDC-rapporten fra 2013 på den økende Antall matbårne sykdomsinnleggelser som kan tilskrives ferske råvarer, var ikke av merket. Det er flere faktorer som har ført til at CDC og Federal Drug Administration (FDA) ikke hopper pistolen på å peke fingrene utelukkende på produksjonsindustrien. Mens antallet rapporterte matbårne sykdomsutbrudd knyttet til ferske råvarer de siste årene har økt, har også byråene satset på bedre overvåking og forbruk av ferske råvarer. Å ikke vurdere slike faktorer ville være ganske uforsiktig. Samtidig vil det også være å pusse ut 2013-rapportens funn som bare en naturlig progresjon. Til tross for rapportens funn foreslår CDC ikke at amerikanerne er forsiktige med ferske råvarer. Faktisk er motsatt sant. Rapporten gjentar viktigheten av frukt og grønnsaker i et sunt kosthold.
Selv om det fortsatt er ufullkommen, er det trøstende å se at produsentindustrien opprettholder sitt engasjement for helse og sikkerhet. PMA har for eksempel investert millioner av dollar i forskning i matvaresikkerhet, og var medvirkende til å etablere Center for Produce Safety (CPS) ved University of California Davis-Riverside som et clearinghus og finansieringskilde for sikkerhetsforskningsprosjekter. Men det er fortsatt arbeid å gjøre.
Hva produserer industrien gjør
Som president for PMA, reiterte Silbermann det som allerede er kjent, noe som er at rådene om inkludering av frisk frukt og grønnsaker i et sunt kosthold ikke har endret seg.
"Det som har forandret seg," sa han, "er matvareindustriens sikkerhetspraksis, som utvikler seg med de nyeste vitenskapelige og teknologiske fremskrittene." Heldigvis gjør de fleste.
Ta for eksempel det frivillige Produser Traceability Initiative som ble sponset av Canadian Produce Marketing Association, GS1 USA, United Fresh Produce Association, og PMA. Initiativet sju milepæler for å produsere bedrifter til å bli fullt sporbare – i mange tilfeller helt ned for å identifisere raden i et felt hvor en tomat ble plukket eller hvilket tre en dårlig appelsin kom fra. På mange måter er PTI-nivåene for frivillig overholdelse høyere enn de som er fastsatt av regjeringen, selv med innføringen av Food Modernization and Safety Act i begynnelsen av 2013. I tillegg til disse typer store trekk fra industri og myndigheter, begge Ledere fra myndighetene og industrien ser fortsatt behovet for ytterligere forskning og ny praksis for å sikre sikkerheten til ferske råvarer, som kan drives (i hvert fall delvis) av forbrukere.
Hvordan forbrukerne kan være førere av mattrygghetsforskriften
Mest oppmuntrende siden utgivelsen av CDC-rapporten fra 2013 er at forhandlerne stiller enda høyere standarder for produsenter, avsendere og distribusjonssentre for ferske råvarer. I økende grad krever forhandlere PTI-kompatible forsendelser og nekter å gjøre forretninger med selskaper som ikke overholder.
"Washington har en gummibåt; forbrukere har en trillebrat, sier matvaresikkerhetskonsulent Gary Fleming av Redline Solutions i Santa Clara, CA, som forfattet mye av PTI-språket.
Produksjonsindustrien gjenkjenner dette også. "Vi legger pengene våre der munnen vår er når det gjelder CPS-forskning og praktisk bruk av sikkerhetsprogrammer, sier Silbermann," og vi anerkjenner hver dag at denne innsatsen aldri vil bli fullført. For at forbrukerne, som CDC sier, skal ha nytte av kosthold som er fulle av frukt og grønnsaker, må vi beholde deres tillit ved å beskytte de svært frukt og grønnsaker. "På slutten av dagen må forbrukerne fortsette å kreve forsknings- og sikkerhetspraksis som beholder sunn mat trygt, slik at reguleringen og sikkerhetspraksis vil fortsette å utvikle seg til det bedre.
