Mens HIV ikke diskriminerer mellom kvinner og menn, er det store forskjeller i risiko og symptomer av hiv hos kvinner. Ifølge Senter for sykdomskontroll og forebygging står kvinner for 23 prosent av HIV-infeksjonene i USA. Av de diagnostiserte er mindre enn halvparten knyttet til omsorg, mens færre enn en av tre er i stand til å opprettholde en ikke-påvisbar virusbelastning som indikerer behandling suksess.
Tallene blir enda mer angående når kvinner sammenlignes med etniske grupper. Afroamerikanske kvinner, for eksempel, er i dag den fjerde høyeste risikogruppen totalt og er nesten fem ganger større sannsynlighet for å ha HIV sine mannlige kolleger.
Videre representerer kvinner av farge 50 prosent av alle nye infeksjoner hos mennesker mellom 13 og 19 år, noe som betyr at de blir smittet i en langt yngre alder enn mennene som smitter dem.
Som sådan er HIV i dag den syvende ledende dødsårsaken for afroamerikanske og latinanske kvinner mellom 25 og 44 år.
Sårbarheter hos kvinner
Det er sårbarheter for HIV som er helt unike for kvinner og står for de mange forskjellene i infeksjon priser mellom menn og kvinner over hele verden. De inkluderer:
- Biologiske sårbarheter plasser øynene i større risiko for hiv på grunn av større overflateareal av skjeden og livmorhalsen. Dette alene gir enkel tilgang til hiv gjennom delikat mukosalvev som strekker det kvinnelige kjønnsorganet. Som et resultat er kvinner dobbelt så like å få hiv fra samleie enn deres heteroseksuelle mannlige partner.
- Kjønnsmessige ulemperkan hindre risikofylte kvinner ved å fjerne dem fra seksuelt samtykke og retten til selvbeskyttelse. Ulikhet i sysselsetting og utdanning forverrer ytterligere disse problemene, noe som gjør kvinner mer avhengige av økonomisk støtte fra menn som kan være fornærmende eller voldelige.
- Rasseforskjellerkan videre forveksle problemet med høye nivåer av fattigdom, fengsling og injeksjon av narkotikabruk som brenner epidemien (spesielt i afrikanske amerikanske samfunn hvor hiv-nivåene er høye). Mangler i folkehelsen og mangel på integrerte hiv-tjenester kjører mange bort fra å få tilgang til den omsorg de trenger.
- Seksuelt misbrukte kvinnerer mer sannsynlig å engasjere seg i risikofylte atferd, inkludert flere kjønnspartnere, kondomløs sex eller utveksling av sex for narkotika.
- Seksuelt overførte infeksjoner som syfilis og gonoré er ofte vanskelig å diagnostisere hos kvinner, og legger dem i høyere risiko for hiv på grunn av åpne sår eller lesjoner som ofte blir savnet.
Videre er kvinner mer sannsynlig å unngå eller forsinke medisinsk behandling på grunn av økonomiske begrensninger, samtidig som de ofrer sine egne medisinske behov for sine barn.
Hva kan gjøres
En rekke tiltak har blitt satt på plass for å møte behovene til kvinner som er utsatt for HIV. Disse inkluderer målrettede kampanjer rettet mot kvinner av farge som er eldre og kulturelt følsomme.
Med medisinsk synspunkt har millioner blitt brukt til å undersøke og utvikle aktuelle mikrobicider som kan gi "usynlig" beskyttelse mot HIV hvis intime partnere nekter å bruke kondomer. Nylige forsøk har blitt gjort for å forny interessen i kvinnekondom ved å forbedre utformingen og komforten til enheten.
For kvinner som er diagnostisert med hiv, har det blitt gjort anstrengelser for å integrere reproduktiv helsetjeneste med hiv-spesifikk omsorg for å sikre at infeksjoner oppdages og kvinner beholdes i omsorg.
