Vi tenker vanligvis på kontaktlinser som enkle medisinske enheter for å korrigere våre synproblemer. Faktisk er kontaktlinser så vanlige og utbredte over hele verden at publikum ser dem som varer fremfor medisinsk utstyr. Men i dag brukes kontaktlinser til å behandle alvorlige medisinske øyeproblemer. I lang tid har øye leger brukt "bandasje kontaktlinser" for å behandle øyeproblemer som filamentisk keratitt, tilbakevendende epitel-erosjoner og hornhindefeil og slitasje.
Mer nylig har kontaktlinser som Prokera brakt helbredende egenskaper til hornhinnen gjennom fostervev. Fostervævet er tatt fra moderkagen og pleide å lage en type bandasjelins for å hjelpe til med å helbrede hornhinnen. Forskerne har imidlertid begynt å bruke kontaktlinser for å hjelpe kultur og friske stamceller til pasienter. Disse stamcellerike linsene brukes til å behandle alvorlige øyesyke sykdommer.
Hva er stamceller?
Stamceller er celler i kroppen vår som er utifferentierte og venter på å bli omdannet til spesialiserte celler for å utføre visse funksjoner. Det er to typer stamceller: embryonale stamceller og voksne stamceller (noen ganger referert til som somatiske stamceller.) Disse cellene kan skille seg i forskjellige celletyper som hud, øye, nerve og muskelceller. Voksne stamceller finnes mange steder i kroppen og forblir sovende til sykdom eller vevskader oppstår.
De skiller seg i forskjellige celletyper for å erstatte vev. De antas å kunne dele og replikere seg på ubestemt tid.
Derimot kommer embryonale stamceller kun fra et 4-5 dagers gammelt menneskelig embryo. Når de brukes til forskning, er de utviklet i et laboratorium og ikke hentet direkte fra publikum.
Embryonale stamceller er i stand til å skille seg inn i hvilket som helst vev i menneskekroppen, mens voksne stamceller er begrenset til det de kan utvikle seg til. Kontrovers eksisterer rundt bruken av stamceller i medisinsk behandling, men dette involverer vanligvis embryonale stamceller, da voksne stamceller kan oppnås direkte fra kroppen og ikke involverer menneskelige embryoer i det hele tatt.
Hvordan virker det?
Enkel og billig, prosedyren er ikke-invasiv og krever ikke bruk av fremmed menneskelig vev eller animalske produkter. En meget liten mengde vev fra pasientens øyne høstes for stamceller. De er plassert på FDA-godkjente hydrogel kontaktlinser. Disse cellene blir næret og vokst i pasientens eget serum.
Stamceller vokser raskt og dekker overflaten av kontaktlinsen i løpet av to til tre uker. Når linsen er plassert på pasientens øyne, migrerer cellene til hornhinnen i en prosess som forskere ikke forstår ennå. Cellene begynte å vokse og skape et nytt gjennomsiktig lag av celler som forhåpentligvis kan gjenopprette visjon og rette øyeoverflateforstyrrelser. Linsen kan være biologisk nedbrytbar. Det er ingen suturer og ikke noe fancy utstyr som trengs for å fullføre prosedyren.
Tidligere behandlinger ved hjelp av stamceller involverte podning av cellene på øyet ved hjelp av donert humant vev.
Men suksessfrekvensen varierer og kan mislykkes etter noen år som det helende øyet ikke kan beholde stamceller. Ved å bruke pasientens stamceller i stedet for donorens stamceller, kan man fjerne bekymringer for avvisning. Dette kan være mer nyttig i situasjoner der vanlig hornhindevevsbanker er utarmet eller utilgjengelig, eller på steder som ikke har hornhindevevsbanker for transplantasjon. De nyere bionedbrytbare kontaktlinsene inneholder lommer for å huske og beskytte stamceller.
Hva behandler stamceller med kontaktlinser?
Kontaktlinser lastet med stamceller er primært rettet mot behandling av hornhinnen, den klare kuppellignende strukturen på øvre del av øyet. Kornealskader påvirker vanligvis det ytre laget av hornhinnen, epitelceller og kan skyldes arr fra kirurgi, traumatiske arr, infeksjoner, arvelige hornhindefeil og betennelse fra alvorlige tørre øyne. Symptomer på hornhinnenes sykdom inkluderer smerte, tåre, svingende syn og lysfølsomhet.
Den vanligste tilstanden som behandles med stamceller er vokst kontaktlinser er limb stamcelle mangel. Limstamcellefeil kan skyldes traumer fra kjemiske forbrenninger, termiske forbrenninger og en genetisk tilstand kalt medfødt aniridia. Interessant er det at legene ser en økning i pasientene med limb stamcellebrist fra andre kilder som langvarig kontaktlinseslitasje, okulær overflatesykdom som kronisk tørt øye, kataraktoperasjon og visse glaukom og pterygiumoperasjoner.
