Her er et enkelt faktum om allergier: Du kan ikke ha en allergisk reaksjon på et stoff du aldri har møtt. Dette skyldes at kroppen ikke vil gjenkjenne et stoff som en trussel før etter flere møter.
I motsetning til virus eller bakterier, vil de fleste allergener ikke utløse en medfødt respons fra immunsystemet. Snarere er det et svar som utvikler seg over tid, ofte uten rhyme eller grunn til hvorfor det forekommer hos noen og ikke hos andre.
Prosessen som din kropp blir følsom overfor – og allergisk mot – et bestemt stoff kalles sensitivisering.
Forståelse av sensibilisering og sanne allergier
Sensibilisering er en prosess hvor immunsystemet vil produsere et defensivt protein, kalt et antistoff, som svar på ethvert stoff det anser unormalt, inkludert visse matvarer, pollen, mold eller medisiner.
Produksjonen av antistoffet fører imidlertid ikke nødvendigvis til symptomer. Avhengig av individet kan responsen variere fra mindre eller ikke-eksisterende til alvorlig og potensielt livstruende.
Som en slik sant allergi er den asymptomatiske reaksjonen utløst av immunsystemet som svar på et allergifremkallende middel (allergen). Hvis det er antistoffer, men ingen symptomatisk respons, refererer vi til det som asymptomatisk følsomhet.
Symptomer på en ekte allergi kan omfatte:
- Hudutslett Brekninger
- Kløe i øynene eller huden
- Wheezing
- Rhinitt (nesedråpe, nysing, trang)
- Ved mer alvorlige overfølsomhetsreaksjoner som for eksempel insektbit, et stoff ( som penicillin), eller en mat (som jordnøtter) – en alvorlig form for allergi kan utvikle seg kjent som anafylaksi. Denne allergiske allergiske reaksjonen kan føre til forverring av symptomer og føre til respiratorisk nød, sjokk og til og med død.
Variasjoner i allergisk følsomhet
Interessant nok varierer allergi følsomhet ikke bare av individet, men av den del av verden du bor i. Hvis du for eksempel bor i den sørlige delen av USA, er du mer sannsynlig å ha allergi til egg, melk, reker og jordnøtter. Hvis du bor i Italia, er du mer sannsynlig å være allergisk mot fisk.
Selv om forskere ikke er helt sikre på hvorfor dette skjer, tror noen at det utbredte forbruket av visse matvarer innenfor en region naturlig vil oversette til en høyere forekomst av en bestemt allergi.
På den annen side kan måten som visse matvarer behandles på (eller jorda de er vekst), bidra til fenomenet. Det samme gjelder forurensninger eller toksiner som er utbredt i visse deler av verden og mindre så i andre.
Til slutt bringer alt tilbake til vårt sentrale faktum: Du kan ikke ha allergi mot noe du ikke er utsatt for.
Kryssreaktiv følsomhet
Hvis en person har en ekte allergi, vil tilstedeværelsen av det allergiske antistoffet alltid være tilstede i blodet. Som sådan, uansett hvor en person er utsatt for et allergen, vil antistoffet være der for å utløse et respons.
Imidlertid vil immunforsvaret i noen tilfeller feile et ikke-allergen for et sunt allergen.
Dette kalles kryssreaktivitet og oppstår når proteinet til et allergen som pollen er lik struktur i noe annet, for eksempel en frukt.
Vi ser denne typen ting ofte med en tilstand som kalles oral allergisyndrom (OAS), en kryssreaktiv respons mellom pollen og visse rå frukter. Som den primære følsomheten er for pollen, har symptomene på allergi mot frukten en tendens til å være mildere og begrenset til hvor frukten kom i kontakt med munnen eller leppene.
I denne forbindelse er OAS ikke en ekte allergi, men snarere et tilfelle av "feilaktig identitet" på immunsystemets side.
