En økologisk analyse er en måte for forskere å se på storskala virkninger av tidsspesifikke inngrep på befolkningens helse. I disse studiene undersøker forskerne helsen til en befolkning før og etter en tidsbegrenset hendelse. For eksempel utføres økologiske analyser ofte på data samlet før og etter innføringen av et nasjonalt vaksinasjonsprogram.
De kan også utføres etter andre store helsemessige tiltak.
Økologiske analyser ser på befolkningens helse, ikke av enkeltpersoner. De er basert på befolkningsstatistikk og tar generelt ikke hensyn til individets spesifikke intervensjonsstatus. Derfor, en økologisk studie som så på unormal Pap smearrate før og etter at et landsdekkende HPV vaksineringsprogram ble initiert, ville ikke se på om noen bestemt person hadde blitt vaksinert. I stedet ville det bare se på utbredelsen av unormale resultater i årene før og etter at vaksinasjoner hadde begynt.
Selv om økologiske analyser kan være ganske nyttige for å se på virkningen av storstilte inngrep, er de begrenset av at de ikke kan se på årsak og effekt hos enkeltpersoner. Det er viktig å ta hensyn til dette ved tolking av resultatene.
Økologiske analyser er ikke begrenset til å undersøke virkningen av helseintervensjoner.
De kan også brukes til å analysere virkningen av politiske eller miljømessige endringer og naturkatastrofer på helse eller for å vurdere ikke-helsemessige resultater. Den eneste definerende egenskapen til en økologisk analyse er at analysenheten er befolkningen, ikke den enkelte.
Også kjent som: økologisk studie
Eksempler
Økologiske studier har blitt brukt til å avvise den foreslåtte koblingen mellom autisme og MMR-vaksinen. Når forskere har undersøkt autismene før og etter oppstart av vaksineringsprogrammer (eller før og etter at vaksinen ble endret), har de ikke sett noen sammenheng mellom autisme og vaksinasjon. I stedet ser det ut til at autismene har klatret sakte over tid – muligens på grunn av endringer i diagnostiske kriterier og / eller uidentifiserte miljøfaktorer.
Et annet eksempel på økologisk analyse er den som er nevnt ovenfor – undersøker effekten av HPV vaksinasjon på unormal Pap smear, eller livmorhalskreft, priser. Flere studier har nettopp gjort det, i land med langt større opptak av HPV-vaksinen som har blitt sett i USA. Forskning i Nederland, England og Australia har vist nedgang i kjønnsvorter og i kreftformede livsforandringer.
