husker jeg da min far fikk Alzheimers. Det begynte som mild kognitiv svekkelse (MCI) og deretter utviklet seg til det var utvilsomt Alzheimers.
Og jeg husker da faren min senere fikk prostatakreft.
Og jeg husker de lange diskusjonene med min mor om hva de skal gjøre.
For de av oss som har sett en elsket, oppløses i det hule skallet til noen som vi pleide å verne om, tanke på vår kjære som lider "The Long Goodbye" som er Alzheimers sykdom, dør kanskje lett, fredelig og snart fra kreft kan virke som en velsignelse.
Gitt at Alzheimers sykdom, den vanligste formen for demens, er en aldringssjukdom, og at kreft også er både vanlig og en aldringssjukdom, er scenarier som min fars ikke uvanlig. Men her er det som er interessant: studier viser at Alzheimers pasienter har lavere risiko for kreft, og at kreftpasienter har lavere risiko for Alzheimers. Disse analysene indikerer ikke et årsakssammenheng; Det er for øyeblikket ikke noe bevis på at det å ha den ene sykdommen forårsaker reduksjon i risikoen for å få den andre sykdommen. Det er bare en forening som betyr at det å ha en er forbundet med en redusert sannsynlighet for å få den andre (for uklare grunner).
Likevel er en lavere risiko langt fra ingen risiko. Dermed utvikler mange Alzheimers pasienter som min far kreft, noe som representerer en svært utfordrende situasjon for både familiemedlemmer og omsorgspersoner. Ut fra familien min personlige erfaring, kombinert med min yrkeserfaring (omsorg for Alzheimers pasienter senere diagnostisert med kreft), finner jeg at det er to viktige spørsmål å spørre når man prøver å bestemme hvor aggressivt (eller om i det hele tatt) å behandle kreft i en person som lider av Alzheimers demens:
1. Hvor avansert er Alzheimers og hvor fort går det?
Alzheimer har ikke en tendens til å utvikle seg jevnt og lineært, men i siste instans utvikler det seg alltid. For de med svært avansert sykdom (som faren min i dag) eller de som utvikler seg raskt mot en slik stat, eksisterer ekte livskvalitet ikke.
Den pasientlige pasienten i sen-stadiet har heller ikke den mentale evnen til å forstå hva som skjer når man mottar eller behandler effekten av kjemoterapi, strålebehandling eller kirurgi. Slike forvirrende (og fysisk ubehagelige) hendelser er for den avanserte Alzheimers pasient mer enn forvirrende. De er skremmende. For mange familier ville en smertefri, rolig død være en velsignelse for deres elskede avanserte Alzheimers lidelse i forhold til terroren deres elskede ville oppleve (for ikke å nevne det fysiske ubehag) ved langvarig kreftbehandling.
2. Hvilken type, stadium og celleklasse er kreft?
Ubehandlet vil det overveldende flertallet av maligniteter føre til at pasientens død ofte år (eller i min fars tilfelle, tiår) tidligere enn dødsfallet fra Alzheimers sykdom. Og mange kreftpatienter dør relativt fredelige dødsfall, deres kropper gir tydelig ut fra allment metastatisk (spredt) sykdom. Men andre kreftformer er av type, stadium og / eller celleklasse (generell aggressivitet) assosiert med en høy sannsynlighet for en smertefull eller plagsom død hvis de blir ubehandlet. Kreft spredt til bein, som var en høy risiko for min far, er ofte ekstremt smertefull og vanskelig å behandle.
Kreft spredt til lungene og indre fôr av brystet kan forårsake væskeoppbygging som i stor grad hindrer pusten. Igjen, alvorlig bein smerte og gasping for oksygen tester mettle av de skarpeste kreftpasienter; i dementerte lider, er frykten overveldende.
Da familien vår spurte disse to spørsmålene, var svaret for min far klart. Først og fremst var hans Alzheimer ennå ikke så langt avansert, og han har fortsatt en livskvalitet. Han visste fortsatt min mor (og smilte uendelig i hennes nærvær) og kjente sine sønner som folk han elsket. Han lyttet fortsatt lykkelig til singsong-stemmeene som reiste seg gjennom vinduet fra nabostaten førskoleverftet.
Men selv hadde hans Alzheimer vært langt avansert, som det er nå, ville vi ha valgt å behandle hans prostatakreft. Det er fordi, i motsetning til de fleste maligniteter i prostata, har faren min kjennetegnene til en svært aggressiv celletype, som medfører en stor sannsynlighet for spredning til beinene, som jeg visste fra den omfattende pasientopplevelsen min, ville være svært smertefull og vanskelig å stille.
Til slutt er valget igjen til familien (oftest ektefellen) til Alzheimers pasient for å handle i det de anser er i beste for sin kjære. For noen må kreft alltid behandles uavhengig av ektefelleens demens. For andre er en fredelig utgang i hendene på en malignitet den siste gaven en ektefelle kan skjenke på deres kjærlige livspartner. Det er vanskelig å bedømme om enten tilnærmingen er feil, men hvis ikke-behandlingsbanen er en du noensinne anser for din kjære, spør disse to spørsmålene.
