Autoantistoffer er proteiner produsert av kroppens immunsystem. Du vet sikkert at immunforsvaret ditt er designet for å bekjempe trusler som virus og bakterier som gjør veien til kroppen din. Men en autoantikant slår sitt angrep på feil ting: I stedet for å angripe utenlandske inntrengere, angriper autoantistoffer feilaktig deler av din egen kropp.
Når de gjør dette, forårsaker autoantistoffer betennelse og skade på det kroppslige systemet de tilfeldigvis angriper. Denne skaden resulterer i det vi kaller "autoimmun sykdom" -litteralt, betyr "auto" "selv". Autoantistoffene vises før symptomer på den faktiske sykdommen blir åpenbare.
Hvorfor gjør kroppen din autoantistoffer? Det er ikke klart. Genetikk sannsynligvis spiller en rolle i denne prosessen, som også miljøfaktorer. Men forskere har ikke funnet ut hvorfor noen mennesker med lignende genetikk og / eller lignende miljømessige utløsere begynner å lage autoantistoffer og deretter fortsette å utvikle en autoimmun sykdom, mens andre ikke gjør det. I cøliaki, for eksempel, reagerer kroppen din på inntaket av glutenproteinet i maten du spiser ved å skape autoantistoffer som deretter fortsetter å angripe lining av tynntarmen.
Nå har det store flertallet av personer med celiac sykdom bære ett av to gener som predisponerer dem for tilstanden.
Men disse såkalte celiacsykdomsgenene er svært vanlige, og bare en liten del av de som har generene begynner å lage autoantistoffene og fortsetter å utvikle cøliaki. Så, åpenbart er det noe annet i spill som utløser kroppen din for å begynne å lage autoantistoffer. Forskning pågår for å finne ut hva det "noe" kan være.
Hva annet burde jeg vite om autoantistoffer? Noen autoantistoffer angriper et bestemt organ, for eksempel autoantistoffer i cøliaki angriper tynntarmen, autoantistoffer i autoimmun skjoldbruskkjertel angriper skjoldbruskkjertelen, og autoantistoffer i type 2 diabetes angriper de insulinproducerende cellene i bukspyttkjertelen.
Disse organspesifikke autoantistoffene fører generelt til ganske spesifikke symptomer som kan hjelpe legen din til å gjøre en nøyaktig diagnose. For eksempel er det flere hundre mulige cøliaki symptomer, men de vanligste symptomene, som inkluderer fordøyelsesproblemer og anemi, kan gi en anelse om å hjelpe til med diagnosen.
Andre autoantistoffer er det som kalles "systemisk", noe som betyr at de angriper på forskjellige steder i hele kroppen din. Disse kan forårsake mer generelle symptomer, som leddsmerter og utslett, som gjør en spesifikk tilstand vanskeligere å diagnostisere.
For eksempel kan det være vanskelig å fortelle forskjellen mellom autoimmun sykdom lupus og fibromyalgi, som leger tror ikke er en autoimmun tilstand. For å hjelpe diagnosen kan legene bestille blodprøver på jakt etter autoantistoffer som kalles anti-nukleare antistoffer, eller ANA. Dette er autoantistoffer som angriper deler av cellens kjerner, og nesten alle som har lupus vil teste positivt for dem, sammenlignet med bare en liten andel av de med fibromyalgi.
