Hva er en universell influensavaksine? Er det noe som er mulig? Når folk snakker om en universell influensavaksine, refererer de fleste til en influensavaksine som ikke må gis hvert år. Det ville bety en slutt på årlige influensavaksinasjoner. Det ville gi beskyttelse i flere år – eller til og med en levetid – hvis det virket.
Hvordan influensavaksiner jobber nå
Seasonal influensa vaksiner er nødvendig fordi influensaviruset muterer ofte.
Stammer utvikler seg og endrer seg, og vi vet aldri sikkert hvilken influensastamme som vil gjøre folk syk året etter.
For tiden bestemmer folkhelsepersonell sminkevaccinens sminke, som inneholder enten tre eller fire stammer av influensaviruset, basert på hvilke stammer de tror mest sannsynlig vil forårsake sykdom den følgende sesongen. Dessverre, fordi de må produseres seks måneder før influensasesongen starter, er det ingen garanti for at vaksinen vil være en god kamp mot det sirkulerende viruset som gjør folk syk.
De sesongbaserte influensavaksiner som vi nå har målrettet mot en del av viruset som endres og muterer fra år til år. Det er den beste beskyttelsen vi har mot influensa, men det er ikke perfekt. I flere år når vaksinen er en god kamp med det sirkulerende viruset, gir det 50 til 60 prosent immunitet. Studier viser at selv når det ikke er en god kamp, har de som har blitt vaksinert vanligvis en mildere sykdom enn de som ikke har det.
Hvis forskere er i stand til å utvikle en vaksine som kan målrette en del av influensaviruset som ikke endres eller utvikler seg, kan det være mulig med en universell influensavaksine. Det vil også trolig være mer effektivt enn de vaksinene vi har for øyeblikket. En vaksine som kan målrette mot en del av viruset som ikke endres ville være mer sannsynlig å gi bedre beskyttelse mot den. Hvorfor trenger vi dette?
Influensa er en alvorlig sykdom som dreper tusenvis av mennesker hvert år i USA alene. Altfor mange tror det er ikke noe annet enn en dårlig forkjølelse, men det er bare ikke tilfelle.
Influensa er svært smittsom, sprer seg før symptomene dine starter selv. Unge barn, eldre voksne og personer med kroniske helseproblemer blir mer hardt påvirket, men selv ellers kan sunn unge voksne bli alvorlig syk eller dø av influensa.
Folk er skeptiske til influensavaksiner fordi de ikke har en god beskyttelsesgrad, og de trengs hvert år. De fleste av oss lever veldig travle liv, og det kan være vanskelig å finne tid for å få influensa vaksinen hvert fall. Likevel, andre unngår dem fordi de tror de faktisk kan forårsake influensa (de kan ikke) eller fordi de ikke tror de er verdt det.
Håpet er at hvis vi har en vaksine som kan gi beskyttelse mot denne sykdommen i flere år og hadde bedre beskyttelsesnivåer som de fleste av våre andre vaksiner, ville det være flere som ville få dem. Som med hvilken som helst vaksine, jo flere personer som er vaksinert, jo flere personer som er beskyttet. Dette inkluderer de som ikke kan vaksineres på grunn av alder eller helsemessige forhold.
"Herd" eller samfunnsimmunitet er et viktig verktøy for folkesundhet som forhindrer alvorlige sykdommer. Det virker imidlertid bare dersom et flertall av befolkningen er vaksinert.
Fremdriften
Det er flere lag av forskere som forsøker å utvikle universelle influensavacciner. De er rettet mot ulike deler av influensaviruset, men alle er deler som ikke endres fra år til år. Håpet er at minst en av disse anstrengelsene vil bli vellykket og effektiv. Vaksiner tar mange år å utvikle seg. Bare fordi noe er mulig i et kontrollert miljø i et laboratorium, betyr det ikke at det vil bli duplisert i den virkelige verden, i dyreforsøk eller i menneskelige forsøk.
Alle disse hindrene må overvinnes, og hver av dem tar vanligvis mange års arbeid.
Flere forskere har hatt suksess med sine universelle influensavacciner i dyreforsøk. Det neste trinnet vil være menneskelige forsøk for å avgjøre om de lovende resultatene vil bli sett hos mennesker også. Hvis menneskelige studier er vellykkede, er det mulig at vi kunne se slutten av sesonginfluensavacciner.
