Maria Skłodowska ble født til det yngste barnet av lærere i Warszawa, Polen. Familiens formuer var ikke store, og Maria mistet sin mor i en alder av tolv. Maria måtte jobbe som veileder og regjerende for å finansiere sin søsters utdanning. Senere kunne hun studere i Paris på Sorbonne med søsters støtte. Hun tok også kurs i hemmelighet fra Floating University, en underjordisk utdanningsinstitusjon i politisk turbulent Polen som utdannede kvinner, og senere også menn.
Bestemt for å jobbe og gjøre fremgang i sitt valgte vitenskapsfelt, studerte Maria og praktiserte fysikk og kjemi – emner hennes far hadde lært.
I 1894 tjente Marie sin andre grad – denne i matematikk og møtte Pierre Curie, en instruktør av fysikk og kjemi. Kort adskilt da Marie kom tilbake til Polen, ble de to gift om et år senere. Henri Becquerel oppdaget snart radioaktivitet mens han studerte uransalter. Marie tok opp studien av uran stråler, ved hjelp av en Curie electrometer. Hun var i stand til å vise at pitchblende, torbernite og thorium var alle radioaktive. Marie Curie publiserte et forskningspapir om hennes oppdagelse, et uvanlig skritt for en kvinne i 1896. Pierre satte sin egen forskning til side og kom med Marie i hennes arbeid. Ved sommeren 1898 co-forfattere Curies et papir på et nytt element, polonium. Dagen etter julen 1898 kom et annet papir ut, og annonserte oppdagelsen av et nytt element – radium.
De fortsatte å jobbe sammen til Pierres tragiske død i en ulykke i 1906. Soldiering alene, Marie kunne i 1910 isolere ren radium fra pitchblende. Marie Curie bestemte seg for ikke å patentere sin oppdagelse slik at andre forskere kunne undersøke det fritt.
Prisvinnende forskning Marie Curie mottok to Nobel-priser for sitt vitenskapelige arbeid.
Først, i 1903 for fysikk, var hun også den første kvinnen som ble tildelt en Nobelpris. Igjen i 1911 ble hun tildelt Nobel for Kjemi og ble den første personen til å motta to Nobelpriser. Til tross for disse æresbevisninger hindret det franske vitenskapsakademiet henne fra medlemskap. Men ved Sorbonne ble hun den første kvinnelige professoren og fikk ansvaret for fysikklaboratoriet som mannen hennes hadde ledet. Ikke lenge etter bygde regjeringen i Frankrike Radium-instituttet for studier av kjemi, fysikk og medisin – Marie Curies fremste interesser.
I første verdenskrig gjorde hun mulige mobile røntgenbiler som bidro til å diagnostisere sårede tropper. Sjelløst ga hun bort de to gylne Nobel-medaljene for å skaffe midler til krigsinnsatsen. En pioner for studiet av stråling, fru Curie, visste ikke hvordan radioaktivitet ville påvirke hennes helse. Aldri iført beskyttelsesklær, arbeidet hun med radioaktive materialer med egne hender, holdt radium i bordskuffen, eller i en lomme i kjole. I løpet av de 38 årene som hun forsket på radioaktivitet, hadde påvirkningen av ioniserende stråling seg på henne. Hun døde i 1934 fra alvorlig anemi. Arbeidet som hadde gitt andre til livet, hadde påvirket blodets meget marv.
Uten Marie Curies oppdagelse og hennes mann Pierres ide om å implantere et lite frø av radioaktivt materiale i en svulst for å krympe det, ville vi ikke ha brachyterapi. Denne typen intern stråling brukes til mange typer kreft, inkludert tidlig stadium brystkreft. Neste gang du har en røntgen eller trenger en zap av stråling for å behandle kreft, tenk på Marie Curie. Hennes arbeid og offer kan gjøre livet ditt lettere.
