En rekke bakterier – inkludert bakterier, virus (som Epstein-Barr-virus) og parasitter – er forbundet med lymfom. Faktisk kan ca 18 prosent av kreft tilfellene over hele verden være knyttet til bakterier, ifølge en estimering. Imidlertid er eksponering for kimen alene ikke tilstrekkelig til å forårsake malignitet i de fleste tilfeller. Det er andre viktige individuelle faktorer i spill, inkludert gener og individuelle forskjeller i kroppens immunrespons mot disse infeksjonene.
EBV og lymfom
Epstein-Barr-viruset (EBV), viruset som forårsaker smittsom mononukleose, infiserer mange mennesker over hele verden. Faktisk blir over 90 prosent av hele den menneskelige befolkningen til slutt smittet med EBV, og viruset vedvarer for livet, selv om dets tilstedeværelse kan være ubetydelig for mange. De fleste EBV-infeksjoner hos barn er asymptomatiske eller forårsaker ikke-spesifikke symptomer, mens infeksjoner som oppstår først under ungdomsårene kan resultere i smittsom mononukleose hos 50 prosent av pasientene.
Hva gjør EBV forskjellig fra synet av lymfom er at det har et unikt sett med gener som forårsaker en vekstaktivering av cellene som den smitter. EBV smitter hovedsakelig B-celler (en type hvitt blodcelle). Mens infeksjonen for det meste forårsaker liten skade, kan noen ganger de vekstaktiverende gener i B-celler være assosiert med kreft hos enkelte mennesker. Derfor betraktes EBV som en risikofaktor for visse typer lymfom.
Post-transplantasjons lymfom og AIDS-assosiert lymfom
EBV er sterkt knyttet til utvikling av lymfom etter organtransplantasjoner. Etter noen form for organtransplantasjon må de som mottar transplantatet få medisiner som forhindrer en immunrespons på fremmedlegemer. Dette tillater det transplanterte organet å unngå immunforkastelse av mottakeren, men disse legemidlene kan dessverre svekke immunforsvaret og gjøre kroppen mottakelig for forskjellige virusinfeksjoner, inkludert EBV.
Under AIDS er det også et tap av immunkontroll over virusinfeksjoner i kroppen. Under visse omstendigheter kan virus som EBV forårsake unormal vekst av infiserte B-celler og bidra til å gjøre dem til lymfomer.
Burkitts lymfom og malaria
Burkitt lymfom, eller BL, er det vanligste ikke-Hodgkin lymfom hos barn og unge rundt om i verden. I mange deler av Afrika er EBV sterkt knyttet til Burkitts lymfom. Spesielt har en tidlig EBV-infeksjon knyttet til utviklingen av BL. EBV forårsaker spesifikke genetiske endringer som bidrar til å forvandle B-celler til kreft. Gjentatt malariainfeksjon hjelper også EBV til å forårsake lymfomer.
Sykdommen ble oppkalt etter Dr. Denis Burkitt, en irsk misjonær og kirurg som jobbet i Afrika. Burkitt og kolleger oppdaget BL i 1957, hvor tilfeller ble gruppert i områder hvor malaria var endemisk – det såkalte lymfombåndet. Malaria er imidlertid en parasitt som infiserer de røde blodcellene, ikke hvite blodlegemer av lymfom, og den nøyaktige mekanismen hadde vært et mysterium i 50 år.
Sommeren 2015 ble imidlertid noe lys kastet om emnet, om enn i dyreforsøk. Forskere ved Rockefeller University ledet av Michel Nussenzweig fant at det samme enzymet som bidrar til å lage antistoffer for å bekjempe malaria, også forårsaker DNA-skade som kan føre til Burkitts lymfom.
Forskningen ble utgitt august 2015 i tidsskriftet "Cell."
Hodgkins lymfom
Hodgkins lymfom, eller HL, er en annen type lymfom som er knyttet til EBV. I vestlige land er nesten 40 prosent av personer med HL også smittet med EBV. Infeksjonsraten kan være enda høyere i mange andre deler av verden. Den nøyaktige mekanismen som EBV kan forårsake Hodgkins lymfom er ikke godt forstått, men det blir svært tydelig at EBV har en viktig rolle å spille i utviklingen av dette lymfom. Selv om det kan være forbundet med ulike typer Hodgkins sykdom, er det vanligste blandet cellularitet, klassisk Hodgkins lymfom.
HL i eldre aldersgrupper og hos barn, særlig gutter under 10 år, har vist seg å være mer sannsynlig å være EBV-assosiert enn HL hos unge voksne.
EBV-positiv diffus stort B-celle lymfom hos eldre
Selv om diffust stort B-celle lymfom (DLBCL) har blitt anerkjent i noen tid, ble EBV-positiv DLBCL av eldre først beskrevet i 2003, og er foreløpig oppført i 2008 Klassifikasjonssystemet for verdens helseorganisasjon – som definerer det som "en EBV-positiv monoklonal stor B-celleproliferasjon som oppstår hos pasienter> 50 år og i hvem det ikke er kjent immunfeil eller historie av lymfom." Denne maligniteten er vanligere i Asia, men forekommer også i Nord-Amerika og Europa med lav frekvens.
