Mens nyere studier om den optimale daglige dosen natrium for voksne kanskje har vært forvirret, har en enda nyere studie om barn virket helt klar. Vi er over-salting dem.
Spesielt er barn og ungdom i USA i gjennomsnitt ca 3300 mg natrium daglig. Dette inntaksnivået ligger langt over den nåværende anbefalingen, og til og med over den høyere terskelen som er foreslått i studier som har utforsket faren for for lite diett natrium.
Koblingene mellom kostholdet natrium og barndommen er kanskje ikke umiddelbart synlig, siden natrium ikke har kalorier og bidrar ikke direkte til vektøkning. Men koblingene er der, og ganske viktig.
Første, er hovedrisikoen påført av overflødig diett natrium høyt blodtrykk. Den nye CDC-rapporten om saltinntak hos barn antyder en sammenheng mellom det rådende overskudd og en høy og stigende hypertensjon hos barn. Fedme også er en risikofaktor for hypertensjon, som igjen er en risikofaktor for både hjertesykdom og hjerneslag. I sammenheng med epidemisk barndommenes fedme, blir stadig flere kardiale risikofaktorer sett på en yngre alder. Slaggraden hos barn i alderen 5-14 i USA har steget 35% de siste årene, tilsynelatende på grunn av barndommen fedme.
Siden både fedme og natrium bidrar til høyt blodtrykk, kan kombinasjonen være verre enn enten alene.
Så overflødig kostholdige natriumforbindelser er en av de viktige konsekvensene av barndommen fedme.
Second, vi – og våre barn – har en tendens til å like smaken av salt. Til forskjell fra søtt, kan ikke salt nødvendigvis være en medfødt smakpreferanse, men i det minste blir den lett oppkjøpt. Saltfigurer i tilleggene til mat, ofte ganske hemmelig, for å gjøre dem mer velsmakende, og øke spising vi gjør før vi bestemmer at vi har fått nok.
Dette konseptet er kjent i markedsføringssporet, "Betcha kan ikke bare spise en." Matvareindustriens dedikert innsats for å lage matvarer som vi ikke kan slutte å spise, har blitt utforsket av undersøkende journalist Michael Moss, og av andre før.
Nettoeffekten av overflødig natrium i våre barns dietter er derfor et forbruk av overskudd av kalorier. Et overskudd av kalorier er selvsagt direkte knyttet til fedme.
Tredje, og til slutt, den viktigste natriumkilden i barnas dietter, er ikke saltskakeren på familiens kjøkkenbord. Snarere, som antydet ovenfor, er det tilsatt salt til bearbeidet mat. Nesten 80% av saltet i det typiske amerikanske kostholdet blir behandlet til matvarer før en hånd når hjemme for saltskakeren. Når det gjelder våre barn, kommer nesten halvparten av salt fra en liste med bare ti ofte spiste matvarer, alle ganske tvilsomme næringsmiddelkvalitet.
Så det er en uutslettelig sammenheng mellom høyt inntak av natrium og høyt inntak av junk food. Søppelmat er selvsagt direkte knyttet til barndommen fedme – og til negative virkninger på helse generelt. Tidligere studier har antydet at en tredjedel til en halv av kaloriene i et amerikansk barns kosthold kan komme fra junk food. Salt er en del av hva som gjør disse matene så tiltalende, om ikke egentlig vanedannende.
Denne endelige overveien tjener til å fremheve den rette løsningen. Vi trenger ikke å fikse på natrium, eller noen spesiell spesiell terskel for inntak, for å korrigere det rådende overskudd hos barna våre. Snarere kan vi vende – som alltid – til rette for alt som undergraver kvaliteten på våre dietter: sunne matvarer i fornuftige kombinasjoner. Hvis vi både foreldre og barn spiser mer mat direkte fra naturen, vil mer mat tilberedt hjemme, og færre høyt behandlede matvarer, saltinntaket gå ned. Den reduksjonen i natrium er nesten sikkert en god ting for våre barn, og for oss – men det er nesten ved siden av punktet.
Erstatter næringsinnspent, energidrevet og ja, salt søppelmat – med næringsdens, fortynnet energi, gir naturlig mat et bredt spekter av fordeler knyttet til vektkontroll og generelle helsefremmende tiltak.
Un-pickling våre barn, med andre ord, kan ganske enkelt være en biprodukt og frynsegods for å eliminere "junk" som en av de store matgruppene i kosten. Det er ingen debatt om fordelene med det. Det er bare behovet for hver av oss, og alle av oss, for å få det gjort.
