Inkubasjonsperioden er mengden tid mellom eksponering for en smittsom mikroorganisme (for eksempel et virus eller bakterier) og utviklingen av symptomene på en sykdom. Inkubasjonstiden varierer avhengig av hvilken type mikroorganisme som er involvert, og kan være så kort som noen få dager eller så lenge som måneder eller til og med år.
Inkubasjonsperioden bør ikke forveksles med vindusperioden.
Dette er tiden mellom når en person først blir smittet og øyeblikket når en blodprøve (eller andre former for testingsteknologi) positivt kan oppdage og bekrefte en infeksjon. Vinduet perioden er viktig fordi en person ofte er i stand til å smitte andre selv om det ikke er bekreftelse på at en infeksjon har oppstått.
Hvorfor inkubasjonstiden er forskjellig for hepatitt
Den gjennomsnittlige inkubasjonsperioden for viral hepatitt varierer etter virustype, virusstruktur og tilhørende infeksjonsrute.
Hepatitt A og E, for eksempel, spres hovedsakelig gjennom forurenset mat og drikke. Viruset kommer inn i blodet gjennom lining av hals og spiserør (kalt epitelet) og tar vei til leveren der det kommer inn og smitter leverceller (hepatocytter).
Både hepatitt A og E er ikke-innhyllede virus, noe som betyr at det ytre skallet av viruset (capsid) ikke inneholder glykoproteinene som innhyllede virus gjør.
De er mer virulente og vil til slutt ødelegge cellene de smitter ved å rive celleväggen (en prosess kjent som lysis).
Derimot er hepatitt B og C hovedsakelig blodbårne virus. Hepatitt B overføres oftest gjennom sex og direkte blodeksponering (for eksempel gjennom delte injeksjonsnåler).
Hepatitt C spres hovedsakelig gjennom felles nåler. Virusene vil hovedsakelig infisere hepatocytter, men vil også replikere i sirkulerende blodceller.
Både hepatitt B og C er innkapslede virus. Replikeringsprosessen har en tendens til å være langsommere enn for ikke-innhyllede virus. I stedet for å forårsake lysis, vil viruset kapre den genetiske maskinen til den infiserte cellen og kutte ut nye kopier av seg selv gjennom en prosess som kalles spirende. I motsetning til ikke-innhyllede virus, er strukturen til et innhyllet virus slik at det ikke kan overleve inne i mage-tarmkanalen.
Endelig er Hepatitt D et innkapslet virus som krever tilstedeværelse av hepatitt B for å replikere.
Gjennomsnittlig inkubasjonstider
Ifølge data fra sentrene for sykdomskontroll og forebygging er gjennomsnittlig inkubasjonsperiode for de fem vanligste hepatittvirusene:
- Hepatitt A: 28 dager (fra 15 til 50 dager). Hepatitt B: 90 dager ( Hepatitt C: 50 dager (område 15 til 160 dager) Hepatitt D: 60 til 90 dager (område 30 til 180 dager) Hepatitt E: 40 dager (område 14 til 60 dager)
