Når kopper fortsatt var en naturlig forekommende medisinsk sykdom, var behandlingen ofte støttende. Pasientene ble gjort så behagelige som mulig, og sykdommen ble igjen for å ta sitt kurs. Det var ingen nyttige antivirale medisiner. Vaksinasjon etter eksponering var det eneste levedyktige behandlingsalternativet som legene kunne prøve, og det var avhengig av pasienten at han eller hun ble utsatt (eller at helsepersonell spores dem som hadde kontakt med nylig diagnostiserte pasienter).
Siden Verdens helseorganisasjon (WHO) kunngjorde at kopper ble utryddet i 1980, har forskere bare hatt animalske analoger til å teste behandlingsmuligheter. Utvikling av antivirale medisiner for å behandle variola er nå basert utelukkende på zoonotiske versjoner av ortopedvirus.
Etter eksponering Vaksinering
Å gi pasienten koppevaccinen etter at pasienten allerede har blitt utsatt var den viktigste behandlingen av valg hvis det ble antatt at det skulle være tid for vaksinen til å fungere. Behandlingen var ikke et alternativ hvis pasienten allerede hadde utviklet lesjoner. Imidlertid hadde det vært en reduksjon i alvorlighetsgraden av kopper og i noen tilfeller var det sannsynlig at kopper aldri ble utviklet som følge av vaksinering etter eksponering.
Dessverre er dataene som er oppnådd i løpet av årene når helsepersonell aktivt utryddet sykdommen, ikke nødvendigvis nøyaktig for et moderne utbrudd. Moderne pasienter i mange deler av verden er immunforsvaret på grunn av hiv og aggressive moderne medisinske behandlinger.
Vaksinen brukt i utryddelsesårene var den første generasjonen, og dagens versjon kan være mer eller mindre effektiv. På samme måte kan bivirkninger av vaksinen være forskjellig og vil sikkert ha forskjellige frekvenser av felles effekter.
Antivirale legemidler
Fordi det ikke har vært flere tilfeller av faktiske kopper som forekommer hos mennesker siden 1977, er det ingen måte å teste nye antivirale medisiner på et menneske infisert med variola-viruset.
I stedet bruker forskere mennesker infisert med andre ortopediske virus eller på primater som er smittet med levende variola-virus. Det er to potensielle nye antivirale legemidler som utvikles, og en er allerede lagret i tilfelle en kopperutbrudd.
Uten menneskelig testing med faktisk variola virus, er det ingen måte å vite sikkert hvordan disse medisinene vil oppføre seg, eller om de vil være effektive. Dyreforsøk viser at administrering av en antiviral medisin etter at lesjoner har oppstått – det er det forventede kliniske tegn som forteller leger at en pasient har kopper – forkorter sykdommen på en statistisk signifikant måte. Imidlertid er antivirale medisiner ikke et panacea, og selv om stoffene er effektive for kopper hos mennesker, kan dosering være langt ute i de første tilfellene.
Forebygging
Siden behandling for kopper er begrenset til bare vaksinasjon og et par untested antivirale medikamenter, blir forebygging det beste behandlingsalternativet. De nåværende lagrene av levende variola-virus holdes kun i to laboratorier over hele verden: Sentrum for sykdomskontroll og forebygging (CDC) i Atlanta, Georgia, og VECTOR-instituttet i Russland. Disse levende virusprøver blir holdt for forskningsformål for å kunne identifisere potensielle rusmidler og andre behandlingsalternativer.
De to største truslene for å skape et kopperutbrudd er enten utgivelse av levende variola-viruset (ved et uhell eller med vilje) eller en mutasjon av et annet ortopoksvirus, mest sannsynlig monkeypoksviruset, for å påvirke mennesker på en lignende måte som smittesykdommen.
